Una volta il secondo più grande produttore di gas naturale degli Stati Uniti, Chesapeake è stato abbattuto da una lunga caduta dei prezzi del gas e da pesanti debiti dovuti a spese eccessive per gli affari. Due anni fa ha pagato 4 miliardi di dollari in una scommessa sulla società di petrolio di scisto WildHorse Resource Development. Ma i prezzi del petrolio sono scesi dopo la chiusura dell'affare.

L'azienda prevede di concentrare l'85% della spesa di quest'anno sui giacimenti di gas nel nord-est degli Stati Uniti e in Louisiana, e lascerà che la sua produzione di petrolio diminuisca, ha detto l'amministratore delegato Doug Lawler in un'intervista.

Mira a spendere tra 700 e 750 milioni di dollari all'anno per nuovi progetti che potrebbero generare 400 milioni di dollari in flusso di cassa libero annuale, ha detto.

Chesapeake ha chiesto la protezione del tribunale lo scorso giugno e ha ottenuto l'approvazione il mese scorso per un piano che ha eliminato circa 7,7 miliardi di dollari di debito.

Non era in grado di investire abbastanza nelle operazioni per trasformare un profitto e contemporaneamente pagare 9 miliardi di dollari di debito. Questo "ci ha portato a prendere decisioni che non erano sempre le migliori", ha detto Lawler, che ha rilevato l'azienda nel 2013.

"Non siamo mai stati in grado di investire nei nostri beni a beneficio dei nostri azionisti", ha detto.

Chesapeake la scorsa settimana ha licenziato 220 lavoratori, o il 15% della sua forza lavoro, e ha detto di aver raccolto 1 miliardo di dollari di nuovo debito per completare la sua uscita dal fallimento.

Due dei campi petroliferi di Chesapeake nel Texas meridionale e nel Powder River Basin in Wyoming hanno mantenuto i loro costosi accordi di trasporto del gas nonostante il fallimento. Questo rende i futuri investimenti petroliferi più probabili invece nel suo campo Brazos Valley nel Texas centrale che ha acquistato da WildHorse, che ha costi di trasporto più economici, ha detto John Thieroff, vice presidente della società di rating del debito Moody's Investors Service.

La società avrà circa 100 milioni di dollari di pagamenti di interessi all'anno, dai 650 milioni di dollari del 2019, ha detto Thieroff.

Chesapeake è stata fondata nel 1989 da Aubrey McClendon e Tom Ward. Come amministratore delegato McClendon si è accaparrato terreni di perforazione in tutti gli Stati Uniti, nella convinzione che i prezzi del gas sarebbero rimasti alti. Tuttavia, McClendon si è dimesso nel 2013, come indagini vorticose su possibili violazioni antitrust, e poi è morto in un incidente d'auto.