Berkshire Hathaway, il conglomerato guidato da Warren Buffett, si opporrà a tutte le cause legali intentate contro la sua attività di servizi pubblici a causa degli incendi, in quanto i casi sono "infondati", ha dichiarato sabato un dirigente di alto livello.

Greg Abel, che è ampiamente riconosciuto come il successore di Buffett e il futuro amministratore delegato di Berkshire, ha dichiarato in occasione della riunione annuale dell'azionariato di Berkshire che "tutte le cause saranno contestate" in relazione a PacifiCorp [PPWLO.PK].

Un migliaio di vittime hanno presentato il mese scorso 30 miliardi di dollari di nuove richieste di risarcimento contro PacifiCorp, incolpandola di aver causato gli incendi selvaggi dell'Oregon nel 2020. La causa si aggiunge agli 825 milioni di dollari che PacifiCorp ha già pagato o deve pagare in seguito ad altre cause legali legate agli incendi.

L'attività delle utility di Berkshire è emersa come un potenziale freno agli utili del conglomerato nell'ultimo anno. Buffett ha dichiarato all'inizio di quest'anno che la sua incapacità di anticipare gli sviluppi negativi nel settore delle utility è stato un "errore costoso".

"Quando arriviamo agli incendi, si tratta di una sfida sostanziale, perché è la prima volta che si discute molto di una delle nostre utility" che sta subendo "perdite significative associate agli incendi", ha detto Abel.

Le utility possono ridurre il rischio di incendi selvaggi isolando i cavi per ridurre la minaccia di scintille, tagliando o abbattendo gli alberi che potrebbero entrare in contatto con le apparecchiature elettriche, interrando le linee di trasmissione e interrompendo temporaneamente l'alimentazione.

Ma Abel ha detto che l'interruzione temporanea dell'energia elettrica durante le tempeste o gli incendi selvaggi non era nella mente dei dipendenti delle utility, e richiedeva che Berkshire "cambiasse radicalmente la cultura".

"I nostri dipendenti hanno lavorato incredibilmente per mantenere l'elettricità giorno per giorno durante le tempeste", ha detto Abel. "Purtroppo, durante gli incendi del 2020, l'istinto non è stato quello di spegnere la corrente. L'istinto è stato quello di mantenere la corrente per far sì che le stazioni dei vigili del fuoco degli ospedali rispondessero".

A marzo, i legislatori dello Utah hanno permesso alle grandi aziende di servizi pubblici di riscuotere supplementi dai clienti per creare fondi per gli incendi, e di limitare la responsabilità su alcune richieste di risarcimento, una mossa che Abel ha definito "lo standard di riferimento".

Abel ha detto che Berkshire ha iniziato a dire ai dipendenti di interrompere l'energia elettrica durante gli incendi, ha aggiornato il suo sistema in modo da poterlo fare rapidamente e sta anche continuando a investire nell'azienda per ridurre i rischi di incendi.

Ma Abel ha detto che Berkshire sarà "molto disciplinata" nel fare ulteriori investimenti nelle utility. "Come ha detto Warren, non vogliamo gettare capitale buono su capitale cattivo".