Uniper, la più grande vittima aziendale della crisi energetica europea, sta cercando di risolvere in tribunale la questione dei suoi contratti dormienti di fornitura di gas russo, che potrebbero scoraggiare gli investitori una volta che l'azienda tornerà pienamente sul mercato azionario, hanno detto tre persone che hanno familiarità con la questione.

Nel 2022, il governo tedesco ha salvato Uniper, un tempo il più grande cliente europeo di Gazprom, dopo che quest'ultima era stata costretta a pagare prezzi elevati per l'acquisto di forniture, al fine di compensare la perdita di gas russo quando Gazprom aveva interrotto le consegne.

Da allora, il gruppo tedesco ha sostituito interamente i volumi di gas russo con altri fornitori. I contratti Gazprom, tuttavia, sono ancora legalmente in vigore. Durano fino al 2035 e coprono 250 terawattora (TWh) di gas, pari a un quarto della domanda di gas della Germania.

"Questo problema deve essere risolto perché potrebbe creare rischi per un'eventuale IPO", ha detto una delle persone, che ha rifiutato di essere nominata a causa della sensibilità della questione, aggiungendo che potrebbe scoraggiare i potenziali investitori.

I primi preparativi per riportare la partecipazione del 99,12% che la Germania detiene in Uniper sul mercato azionario sono in corso, e le fonti hanno detto a Reuters a febbraio che Berlino potrebbe cercare di vendere il 20%-30% in una prima fase l'anno prossimo.

I contratti dormienti di Gazprom della compagnia sono stati sospesi ma non annullati da quando la Russia ha interrotto le forniture di gas alla Germania nel 2022, come conseguenza del conflitto in Ucraina, ponendo fine a decenni di forniture affidabili.

Poiché l'Unione Europea deve ancora imporre sanzioni sul gas russo, non esiste un quadro giuridico che consenta a Uniper di sciogliere i contratti, hanno detto le fonti.

Christian von Hammerstein, partner dello studio legale Raue, ha detto che i contratti rimangono in vigore finché non c'è una base legale per il loro scioglimento.

"Se il gas russo venisse sanzionato, si tratterebbe di una causa di forza maggiore che potrebbe essere invocata anche contro Gazprom, senza che vi sia una violazione del contratto", ha affermato.

CONTROVERSIA LEGALE

Se Gazprom ad un certo punto decidesse di riavviare le consegne, cosa che secondo gli analisti è improbabile ma non impossibile, Uniper potrebbe essere obbligata a pagare il gas anche se non ne ha bisogno, come decretato dai contratti "take or pay" che sono un pilastro dell'industria del gas.

Diverse altre aziende energetiche europee hanno ancora contratti di questo tipo con Gazprom, sia in essere che inattivi, e alcune di esse chiedono anche un risarcimento danni.

Nella sua relazione annuale, Uniper ha fatto riferimento al potenziale impatto del "comportamento futuro di Gazprom" sulle finanze di Uniper, senza fornire ulteriori dettagli.

Uniper sta cercando di ottenere un risarcimento di oltre 14 miliardi di euro (15 miliardi di dollari) da Gazprom, hanno detto le persone, e si aspetta un verdetto dal tribunale arbitrale di Stoccolma, dove ha presentato le richieste, nei prossimi mesi.

Le fonti hanno detto che è possibile che il tribunale svedese, nella sua sentenza, crei le condizioni per dichiarare nulli i contratti esistenti con Gazprom, il che consentirebbe a Uniper di annullarli legalmente.

In alternativa, se Gazprom decidesse di riprendere le forniture, Uniper potrebbe scegliere di prendere il gas fino a quando le forniture non avranno raggiunto il valore delle sue richieste di risarcimento, hanno detto le fonti.

Uniper, che ha svalutato completamente tutte le sue attività russe, ha confermato di aspettarsi un verdetto del tribunale nei prossimi mesi. In precedenza aveva dichiarato che esistono ancora 250 TWh di contratti con Gazprom.

Gazprom Export, il braccio esportatore della società russa, ha impugnato con successo il caso presso un tribunale di San Pietroburgo, che a marzo ha stabilito che Uniper e una filiale sarebbero stati multati per 14,3 miliardi di euro nel caso in cui avessero proceduto con l'arbitrato.

"Gazprom non ha rispettato i suoi obblighi di consegna dall'estate del 2022, il che ha portato Uniper a sostenere costi di sostituzione del gas per miliardi", ha dichiarato Uniper, rifiutando di quantificare le richieste.

Il Ministero delle Finanze tedesco, che supervisiona la partecipazione del Governo in Uniper, ha rifiutato di commentare.

Gazprom non ha risposto ad una richiesta di commento. (1 dollaro = 0,9323 euro)