I proprietari dicono di aver investito denaro proprio per sopravvivere e di aver spostato le sedi a proprie spese per stare al passo con l'intelligence russa. Ora stanno sollecitando il Governo a ridurre quella che descrivono come un'eccessiva burocrazia per gli acquisti di armi.
Molti vogliono anche essere autorizzati ad esportare, sostenendo che il Governo non è in grado di acquistare tutta la loro produzione.
Secondo il Ministro delle Industrie Strategiche ucraino, Oleksandr Kamyshin, la produzione annuale potenziale del complesso militare-industriale ammonta attualmente a 18-20 miliardi di dollari.
Il governo ucraino, che ha problemi di liquidità, può finanziarne solo un terzo, ha dichiarato il ministro a Reuters in un'intervista. Questo a fronte di 120 miliardi di dollari di aiuti militari ricevuti dagli alleati durante la guerra, la maggior parte dei quali in attrezzature piuttosto che in denaro.
"Abbiamo la più grande battaglia di una generazione... Se si guarda, ad esempio, ai proiettili di artiglieria di calibro NATO, la capacità di produzione degli Stati Uniti e dell'Unione Europea messi insieme è inferiore alle nostre esigenze", ha detto Kamyshin.
Molte delle grandi imprese statali di difesa ucraine sono cadute in difficoltà dopo il crollo dell'Unione Sovietica. Ora la guerra ha innescato una rinascita del settore privato delle armi.
Secondo il suo Ministero, il numero di produttori di armi è più che raddoppiato dopo l'invasione. Le imprese private sono ora circa 400 rispetto alle 100 imprese statali, anche se queste ultime forniscono ancora la maggior parte della capacità produttiva.
Per risolvere la carenza di liquidità, l'Ucraina sta chiedendo ai partner stranieri di finanziare la sua produzione di difesa. Martedì, la Danimarca ha fatto la prima promessa di 28,5 milioni di dollari.
NASTRO ROSSO
Alcuni produttori affermano di avere difficoltà a reperire fondi, un problema aggravato da un processo di approvvigionamento governativo che lamentano essere lento e macchinoso.
"La prima minaccia che i produttori incontrano quando iniziano a lavorare è la burocrazia della sfera militare e degli acquisti", ha detto Vladyslav Belbas, CEO di Ukrainska Bronetekhnika, uno dei pochi produttori ucraini che produce veicoli blindati e proiettili di artiglieria, tra gli altri prodotti.
Belbas ha citato il fatto che il Ministero della Difesa effettua ordini solo per l'anno in corso, ostacolando la capacità dei produttori di pianificare a lungo termine.
Quattro produttori di varie armi hanno evidenziato una serie di problemi: aspettare per mesi per sapere se lo Stato è interessato all'acquisto, essere sballottati tra i dipartimenti del Ministero della Difesa e le forze armate, e non avere garanzie sulle vendite future per aiutarli a pianificare la produzione.
Il Ministero della Difesa non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sulle lamentele. In precedenza ha dichiarato che sta costruendo "una nuova architettura" per gli acquisti della difesa e all'inizio di quest'anno ha nominato un nuovo capo per l'agenzia responsabile degli acquisti di armi.
Gli investimenti privati sono stati guidati principalmente da imprenditori nazionali, che spesso affermano di essere spinti dal patriottismo piuttosto che dal profitto.
Una fonte del governo ucraino, che ha parlato in condizione di anonimato per discutere di questioni delicate, ha detto che gli investimenti privati non sono distribuiti in modo uniforme.
"Tutti vogliono investire in storie sexy come i droni, ma nessuno vuole dedicarsi a qualcosa di difficile come i proiettili di artiglieria".
Un modo per raccogliere fondi è quello di concedere licenze alle aziende per esportare prodotti che altrimenti non verrebbero acquistati dall'Ucraina a causa della mancanza di finanziamenti.
Tre produttori hanno detto a Reuters che vorrebbero che venissero concesse licenze di esportazione, a condizione che il produttore abbia una capacità inutilizzata non coperta dagli ordini dell'Ucraina.
Kamyshin ha detto che questo non è fattibile: "È giusto che i produttori chiedano di contrarre la loro capacità al massimo o di dare loro la possibilità di esportare... ma questa posizione non ha un sostegno politico, quindi stiamo cercando finanziamenti per le nostre imprese, in modo che tutta la produzione rimanga in Ucraina", ha detto.
AFFARI PERICOLOSI
A parte le difficoltà finanziarie, la produzione di armi in Ucraina durante una guerra in piena regola è piena di rischi.
Quando la Reuters ha visitato una fabbrica di Ukrainska Bronetekhnika, il capo dell'impianto, che ha fornito il suo nome Ruslan, ha accettato di parlare solo se il suo volto non fosse stato mostrato, per proteggerlo dal rischio di diventare un bersaglio dei servizi segreti russi.
La fabbrica, che impiega circa 100 persone e produce veicoli blindati e mortai, stava per essere chiusa e trasferita in un altro luogo.
Ruslan ha detto che era necessario un locale più grande per ospitare più personale, oltre che per rendere più difficile ai russi trovare la fabbrica. Alcuni produttori di armi spostano le sedi ogni tre mesi per motivi di sicurezza.
"Tra i produttori con cui ho parlato, nessuna azienda privata ha ricevuto un compenso (statale) per il trasferimento", ha detto Belbas di Ukrainska Bronetekhnika.
Un altro problema affrontato dai produttori è la minaccia di interruzioni di corrente, poiché la Russia martella le infrastrutture energetiche, mentre l'Ucraina sta esaurendo le munizioni di difesa aerea per proteggere i suoi cieli.
"Nel 2022-2023, non abbiamo avuto elettricità per due terzi delle nostre ore lavorative - ovviamente, in queste condizioni è molto difficile produrre qualcosa", ha detto Belbas.
La fonte governativa ha detto che attualmente i produttori non hanno problemi con la fornitura di energia elettrica, e che se dovessero essere attuate delle interruzioni di corrente di massa, "saranno spente per ultime".
