Una corte d'appello dello Stato di Washington ha annullato mercoledì un verdetto da 185 milioni di dollari contro l'unità Monsanto di Bayer per la contaminazione chimica di una scuola dell'area di Seattle, segnando la seconda grande vittoria legale per l'azienda in altrettante settimane.

La spinoff di Monsanto, Pharmacia, che vendeva sostanze chimiche ora vietate chiamate policlorobifenili, era stata ritenuta responsabile nel 2021. Tre insegnanti hanno sostenuto di aver subito danni cerebrali a causa dei PCB che fuoriuscivano dalle lampade dello Sky Valley Education Center di Monroe, Washington.

Mercoledì, la Corte d'Appello dello Stato ha concordato con Bayer che il tribunale di grado inferiore ha applicato impropriamente le leggi del Missouri, dove ha sede Monsanto, che ha permesso di presentare le richieste di risarcimento decenni dopo che l'azienda aveva smesso di produrre PCB nel 1977.

Il governo degli Stati Uniti ha messo fuori legge le sostanze chimiche nel 1979, dopo aver scoperto dei legami con il cancro.

Bayer ha sostenuto che la legge di Washington limita la responsabilità se l'esposizione avviene al di fuori della durata di vita utile di un prodotto, che generalmente significa 12 anni.

Il caso tornerà alla corte di primo grado per determinare se un nuovo processo è giustificato. L'avvocato dei querelanti, Richard Friedman, ha dichiarato in una dichiarazione che ritratteranno il caso se necessario, ma sperano che la Corte Suprema dello Stato "si limiti a ripristinare il verdetto" in appello.

Bayer deve affrontare circa 200 richieste di risarcimento simili provenienti dalla scuola, dove le persone sostengono che i PCB hanno causato cancro, disturbi alla tiroide e altri problemi di salute.

Le giurie in alcuni di questi casi hanno assegnato più di 1,7 miliardi di dollari in danni compensativi e punitivi. Ma la scorsa settimana un altro giudice di Washington ha quasi dimezzato un verdetto di 857 milioni di dollari contro l'azienda in un piccolo gruppo di queste cause.

L'azienda ha negato la responsabilità dei presunti danni e sostiene che la scuola non ha ascoltato i ripetuti avvertimenti di sostituire le luci. Sta facendo appello ai verdetti.

Monsanto ha detto che la sentenza di mercoledì, che ha anche rilevato che il tribunale di grado inferiore ha erroneamente permesso danni punitivi per alcune richieste e ha erroneamente permesso alcune testimonianze di esperti, è "significativa", e molti o tutti gli altri processi della scuola potrebbero avere gli stessi errori. L'azienda ha detto che valuterà come procedere in questi casi e in altri ancora da giudicare.

I PCB erano un tempo ampiamente utilizzati per isolare le apparecchiature elettriche e si trovavano in altri prodotti comuni come il calafataggio e la vernice. (Servizio a cura di Clark Mindock, modifica di Alexia Garamfalvi e Cynthia Osterman)