Duke Energy sta cercando di ottenere termini di contratto di fornitura di energia elettrica con i centri di elaborazione dati che includano pagamenti take-or-pay e di costruzione iniziale dell'infrastruttura, per proteggersi dalla volatilità del settore informatico ad alta intensità energetica, ha dichiarato martedì a Reuters il suo direttore finanziario.

L'utility con sede a Charlotte, nella Carolina del Nord, sta richiedendo le cosiddette clausole di "minimum take", che richiedono ai centri di pagare per una certa quantità di energia, indipendentemente dal consumo, ha detto il CFO Brian Savoy. L'azienda sta anche valutando accordi che richiedano contributi anticipati per la costruzione di nuove infrastrutture elettriche per i centri.

"Qualche anno fa, direi che questi concetti non venivano accolti dai centri dati o dai grandi carichi, perché l'alimentazione era più abbondante", ha detto Savoy. "Ora, con un'alimentazione limitata, capiscono che questo è ciò che serve per entrare nel gioco".

Finora quest'anno, Duke non ha firmato un nuovo cliente di data center, ma ha stipulato un accordo di acquisto minimo con un altro cliente di grande carico, ha detto Savoy.

Alcuni analisti prevedono che la domanda di elettricità da parte dei data center raddoppierà entro la fine del decennio, e Duke è tra le numerose società elettriche statunitensi che hanno recentemente rivisto al rialzo le previsioni di crescita della domanda a fronte della nuova domanda di data center.

I centri dati sono stati uno dei principali motori della crescita del carico commerciale di Duke del 3,5% nei primi tre mesi dell'anno.

Entro il 2028, si prevede che i data center costituiranno il 25% dei 18.000 gigawattora (GWh) previsti da Duke per il nuovo carico dei clienti, comprese le aziende industriali e commerciali. Questo mese Duke ha aumentato questa cifra di 2.000 GWh rispetto alle proiezioni di febbraio.

Molte delle utility dovranno costruire nuove e costose infrastrutture per accogliere l'aumento del carico elettrico, aggiungendo spese che potrebbero essere sovvenzionate da altre case e aziende.

All'inizio di quest'anno, Duke ha aumentato di 8 miliardi di dollari i suoi piani guida di spesa in conto capitale, portandoli a 73 miliardi di dollari.

Gli accordi "take-or-pay" sono tra i termini contrattuali destinati a fornire un cuscinetto tra i crescenti investimenti in impianti di energia per le aziende e l'aumento delle bollette per i clienti comuni.

Duke sta anche ricevendo richieste di maggiore capacità elettrica per lo sviluppo di ogni centro, ha detto Savoy. Mentre un centro dati tipico nel territorio di Duke si aggirava intorno ai 300-400 megawatt, i nuovi sviluppi puntano a 700 megawatt-2 gigawatt di capacità, ha detto.

"Gli sviluppatori di data center dimensioneranno la struttura in base alla capacità che verrà loro offerta", ha detto Savoy. (Servizio di Laila Kearney; Redazione di Liz Hampton e Marguerita Choy)