LOCKHEED MARTIN CORPORATION 
L'Iran ha lanciato ben 120 missili balistici a raggio intermedio contro Israele il 13 aprile, secondo i funzionari statunitensi e israeliani. Gli intercettori SM-3 statunitensi e Arrow israeliani li hanno distrutti quasi tutti, lasciando droni e minacce più piccole al sistema Iron Dome.
Nei mesi precedenti, gli intercettori sparati dai cacciatorpedinieri della Marina statunitense hanno fermato i missili balistici antinave Houthi, mentre in Ucraina, le batterie MIM-104 Patriot di fabbricazione statunitense hanno abbattuto i missili avanzati russi Iskander e Khinzal.
Reuters ha parlato con sei esperti che hanno affermato che un maggior numero di militari cercherà di investire nella difesa missilistica balistica, un potenziale guadagno per aziende come Lockheed Martin e Raytheon, che costruiscono questi tipi di sistemi.
"È innegabile che qualsiasi Paese ricco con i mezzi tecnologici a disposizione continuerà a investire nella difesa missilistica", ha detto Ankit Panda del Carnegie Endowment for International Peace, un think tank di difesa e sicurezza con sede negli Stati Uniti. "Tutto questo è una ricetta per una corsa agli armamenti convenzionali".
Paesi europei come i Paesi Bassi, la Germania, la Svezia e la Polonia utilizzano già le batterie Patriot della filiale RTX di Raytheon, il più comune sistema di difesa balistica occidentale.
L'Arabia Saudita utilizza da anni i suoi Patriot per difendersi dagli attacchi degli Houthi; insieme agli Emirati Arabi Uniti opera anche il sistema Lockheed Martin Terminal High Altitude Air Defense (THAAD). Anche Kuwait, Qatar e Bahrein hanno batterie di Patriot e l'Oman ha espresso interesse per la difesa missilistica.
Negli Stati Uniti, Lockheed Martin si è aggiudicata in aprile un contratto da 17,7 miliardi di dollari per un intercettore di nuova generazione per il programma Ground-Based Midcourse Defense (GMD) - progettato per abbattere un piccolo numero di missili balistici intercontinentali (ICBM) diretti verso gli Stati Uniti continentali.
Ma l'impatto potrebbe essere più acuto in Asia, dove la Cina ha investito molto in missili balistici armati convenzionalmente. Un rapporto del Pentagono del 2023 afferma che la Forza missilistica dell'Esercito Popolare di Liberazione possiede circa 500 missili DF-26, progettati per colpire con precisione obiettivi a migliaia di chilometri di distanza.
Ciò mette le basi degli Stati Uniti e degli alleati in Giappone e a Guam nel raggio di un attacco che potrebbe arrivare solo con un preavviso di 20-30 minuti.
"Nel Pacifico, vedremo un ulteriore interesse per la difesa missilistica, che spingerà i cinesi a costruire altri sistemi", ha detto Jeffrey Lewis, direttore del Programma di non proliferazione dell'Asia orientale presso il James Martin Center for Nonproliferation Studies del Middlebury Institute of International Studies in California. "I Paesi vorranno acquisire missili (offensivi) perché vedono altri Paesi che li usano... Questo farà aumentare la domanda di difese missilistiche".
Il Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti e il Ministero della Difesa cinese non hanno risposto alle richieste di commento.
La Cina discute raramente del suo arsenale missilistico, oltre a dichiarare che le sue forze sono destinate a preservare la pace e non sono rivolte a nessun Paese specifico.
Raytheon non ha risposto a una richiesta di commento. Un portavoce di Lockheed Martin ha rimandato le domande al briefing sui guadagni del primo trimestre di aprile, in cui l'azienda ha dichiarato di continuare a guidare il settore nelle "missioni di difesa missilistica che, visti gli eventi mondiali, stanno diventando più critiche che mai".
SEGNALI DI DOLLARI
La difesa missilistica balistica funziona individuando un'arma attaccante al momento del lancio o in volo, quindi utilizzando un radar di superficie per guidare un intercettore verso il bersaglio.
Le intercettazioni possono avvenire nell'atmosfera o nello spazio, e ogni ambito richiede un hardware diverso. Per esempio, le pinne non funzionano al di fuori dell'atmosfera: gli intercettori devono essere dotati di piccoli razzi di guida per funzionare in quel luogo.
I computer ad alta potenza necessari, i radar che vedono lontano e i missili grandi come pali del telefono non sono economici, e nel complesso ammontano a miliardi. Nel 2022, ad esempio, gli Stati Uniti hanno approvato la vendita di entrambi i sistemi Patriots e THAAD all'Arabia Saudita, in un accordo del valore di 5,3 miliardi di dollari.
Nella regione Indo-Pacifica, i Paesi più ricchi come il Giappone, l'Australia e la Corea del Sud sono i primi candidati per la difesa missilistica, ha detto Lewis, mentre quasi tutti i Paesi asiatici stanno già investendo in missili.
Il Ministero della Difesa giapponese ha dichiarato che il Paese "deve rafforzare fondamentalmente e rapidamente le sue capacità di difesa, compresa la difesa aerea e missilistica integrata". Ha detto che sta investendo in missili Patriot migliorati, in radar migliori e in capacità navali anti-missile potenziate.
Nel suo ultimo bilancio per la difesa, la Corea del Sud ha aumentato i fondi del 12% per il suo Sistema di Difesa Aerea e Missilistica della Corea, per ampliarlo "rispetto all'attuale concetto di difesa di livello inferiore", ha dichiarato il Ministero della Difesa del Paese in un comunicato.
"Casi come il conflitto tra Israele e Hamas e la guerra tra Russia e Ucraina hanno riaffermato l'importanza di un 'sistema di difesa missilistica balistica' per rispondere a minacce missilistiche sempre più sofisticate", ha detto il ministero.
A metà aprile, l'Australia ha annunciato un contratto da 500 milioni di dollari australiani (328 milioni di dollari) con Lockheed Martin per la fornitura del suo Sistema di Gestione della Battaglia Aerea Congiunta per tracciare e distruggere aerei e missili.
Il costo di un missile balistico è spesso molto più economico del sistema destinato a fermarlo.
Ma questo non è il modo giusto di considerare i costi, ha detto Yoji Koda, ex comandante in capo della Flotta di Autodifesa del Giappone e sostenitore di difese missilistiche più forti nel suo Paese.
"In un'economia di guerra, meno costa e meglio è. Ma a volte è necessario proteggere le infrastrutture chiave, o i centri di comando chiave, a qualsiasi costo. Perché senza di loro perderemmo".
LA QUESTIONE DELLA CINA
La maggior parte dei missili balistici armati convenzionalmente della Cina sono progettati per colpire obiettivi sulla terraferma.
Ma la Cina dispone anche di testate orientabili destinate a colpire le navi in mare, tra cui il DF-21D e le varianti del DF-26, sviluppate dalla società statale China Aerospace Science and Technology Corporation.
Questi missili balistici antinave (ASBM) non erano mai stati utilizzati in combattimento fino alla fine del 2023, quando le forze Houthi nello Yemen iniziarono a lanciare modelli di fabbricazione iraniana contro le navi nel Mar Rosso.
Tra novembre - il primo utilizzo documentato - e aprile, il Comando Centrale degli Stati Uniti ha riferito di almeno 85 ASBM sparati nella regione, con 20 intercettazioni e una nave civile affondata.
Il CENTCOM ha rifiutato di fornire dettagli sull'efficacia degli ASBM iraniani, ma ha notato che i missili che non rappresentano una minaccia non sono stati agganciati e che la maggior parte di quelli che non sono stati intercettati sono atterrati in modo innocuo.
L'efficacia delle difese missilistiche a terra e in mare attirerà l'attenzione della Cina, ha dichiarato Tong Zhao, senior fellow del Nuclear Policy Program e di Carnegie China.
"Solleva la possibilità che gli Stati Uniti e i suoi alleati possano dipendere in modo significativo dalla difesa missilistica contro un attacco di missili balistici", ha detto Zhao.
Sebbene le specifiche tecniche dei missili cinesi siano strettamente segrete, il forte investimento del Paese significa che probabilmente sono più affidabili e si ritiene che utilizzino contromisure complesse per complicare l'intercettazione.
"Per avversari come la Cina, che hanno scorte di missili di un ordine di grandezza superiore a quello della Russia o dell'Iran e che mettono in campo sistemi più sofisticati... non è chiaro se le lezioni apprese invalidino i costrutti operativi esistenti", ha detto Sidarth Kaushal, ricercatore senior presso il Royal United Services Institute.
Ma gli incentivi politici e pratici per investire nella difesa missilistica saranno troppo attraenti per essere ignorati da molti Paesi, ha detto Lewis.
"Tutte le decisioni in materia di acquisti per la difesa riguardano in ultima analisi la politica", ha detto. "La politica di queste cose è molto semplice: si vuole difendere il Paese o no? E la risposta vincente è sempre 'Sì'". (1 dollaro = 1,5225 dollari australiani)
