LYNAS RARE EARTHS LIMITED Gli Stati Uniti stanno guidando la creazione di una catena di approvvigionamento globale di terre rare, metalli utilizzati nei magneti per le industrie dell'energia verde e per la difesa, al di là del produttore dominante Cina, da quando il COVID ha sconvolto le catene di approvvigionamento globali all'inizio di questo decennio.
"Siamo sulla buona strada per raggiungere il nostro obiettivo di una catena di approvvigionamento sostenibile dalla miniera al magnete, in grado di supportare i requisiti di difesa degli Stati Uniti entro il 2027", ha dichiarato l'Assistente del Segretario alla Difesa per la Politica della Base Industriale Laura Taylor-Kale in occasione di una conferenza mineraria a Perth.
L'Australia è classificata come fonte di approvvigionamento nazionale, insieme al Canada e al Regno Unito, per i minerali critici per gli Stati Uniti ai sensi del Defense Production Act e gli Stati Uniti hanno offerto opportunità di finanziamento agli sviluppatori di miniere australiani.
Quest'anno gli Stati Uniti hanno esteso per la prima volta il loro sostegno a due progetti di terre rare quotati in borsa in Australia, con un importo massimo di 850 milioni di dollari per aiutare a costruire la catena di approvvigionamento.
Ha già finanziato il produttore australiano Lynas Rare Earths, il più grande produttore al mondo al di fuori della Cina, per costruire un nuovo impianto di lavorazione delle terre rare in Texas.
Il sostegno governativo al settore sta arrivando anche a livello nazionale. In Australia, il Governo federale ha promesso un prestito di 1 miliardo di dollari australiani (667 milioni di dollari) al produttore di sabbie minerali Iluka Resources, per costruire un nuovo impianto di lavorazione dei minerali sulla costa occidentale del Paese.
Ma questi progetti di espansione sono arrivati mentre i prezzi delle terre rare sono crollati, danneggiati dall'aumento dell'offerta, in quanto la Cina esporta di più nei mercati globali.
Con il crollo dei prezzi delle terre rare in Cina, sono crollati anche i flussi di cassa e i profitti contabili dei produttori di terre rare in Occidente, ma anche dei tre principali produttori di terre rare in Cina, ha affermato Tom O'Leary di Iluka.
"Quindi oggi stanno ancora perdendo denaro... eppure continuano a produrre. Questo non è un mercato normale", ha detto, sostenendo che i prezzi delle terre rare occidentali dovrebbero essere separati dai prezzi cinesi.
Amanda Lacaze, amministratore delegato di Lynas, ha convenuto che c'è uno "squilibrio del mercato" che potrebbe essere mitigato da una maggiore crescita dell'offerta al di fuori della Cina.
"L'importante è far crescere l'industria non cinese", ha detto Lacaze. "Cose come la partnership che abbiamo con il governo degli Stati Uniti, il rapporto di Iluka con il governo australiano, sono tutte cose che riguardano la crescita della massa critica al di fuori della Cina. E una volta fatto questo, inizieremo ad affrontare lo squilibrio".
(1 dollaro = 1,4986 dollari australiani) (Servizio di Melanie Burton; Editing di Lincoln Feast).
