Se Tesla riuscirà a portare il suo sistema "Full Self-Driving" in Cina, il più grande mercato automobilistico del mondo, il pioniere statunitense delle auto elettriche si sposterà nella corsia di sorpasso della corsa globale verso i veicoli autonomi.

Nel corso di un viaggio vorticoso a Pechino che ha avuto inizio domenica, Musk è venuto a discutere del potenziale lancio del suo sistema di assistenza alla guida FSD e della possibilità di ottenere l'approvazione governativa per i trasferimenti all'estero dei dati dei veicoli Tesla in Cina, secondo una fonte a conoscenza del viaggio.

Tali dati, utilizzati per addestrare i sistemi di guida autonoma, darebbero impulso agli sforzi a lungo termine di Tesla per produrre veicoli completamente autonomi.

Come ha fatto con le auto elettriche, Tesla potrebbe rivelarsi un concorrente agguerrito nel segmento dei veicoli autonomi in Cina, dicono gli analisti e i dirigenti del settore, citando la sua precoce leadership nello sviluppo di sistemi di assistenza alla guida con alcune funzioni autonome.

Ma Tesla deve affrontare rivali potenti, tra cui BYD, il più grande produttore di EV della Cina, e Huawei, un produttore di smartphone che sta emergendo come campione tecnologico nazionale, che hanno lanciato sistemi progettati per navigare nei paesaggi urbani densamente popolati della Cina.

Questi due giganti fanno parte di almeno 10 case automobilistiche e fornitori che hanno presentato sistemi di assistenza alla guida negli ultimi due anni, in grado di navigare nelle strade cittadine e di effettuare svolte agli incroci. Altri includono i produttori di veicoli elettrici Xpeng e Li Auto, e Xiaomi, il produttore di smartphone che ha recentemente presentato la sua prima auto, un successo immediato.

Qualsiasi nuovo modello con un prezzo superiore a 30.000 dollari in Cina ha bisogno di funzioni avanzate di assistenza alla guida per competere, ha dichiarato Maxwell Zhou, co-fondatore di DeepRoute.ai, una startup con sede in Cina che vende software per sistemi avanzati di assistenza alla guida.

"È necessario disporre di una soluzione di guida di alto livello per dimostrare di avere un'auto intelligente, non un'auto stupida", ha detto Zhou a Reuters.

Xpeng ha dichiarato di voler lanciare un nuovo marchio per il mercato di massa, Mona, con funzioni di guida autonoma su un'auto con un prezzo inferiore a 21.000 dollari. Si tratta di oltre 10.000 dollari in meno rispetto al prezzo cinese del Modello 3 di Tesla.

Molti esperti del settore prevedono che ci vorranno anni prima che le auto completamente autonome diventino di uso comune, ma le previsioni variano molto.

Le funzioni di assistenza alla guida attualmente offerte in Cina sono sistemi di "livello due", il che significa che richiedono un conducente pronto a subentrare. Anche l'FSD di Tesla e le sue opzioni meno avanzate di Autopilot sono sistemi di livello due che richiedono un conducente attento.

Flotte di veicoli completamente automatizzati gestiti da Baidu, il più grande operatore cinese di motori di ricerca, e da Pony.ai, una startup di guida autonoma, funzionano in zone di prova limitate.

'EFFETTO PESCE GATTO'

La spinta di Tesla a lanciare l'FSD in Cina "farà pressione sulle altre startup EV per accelerare la ricerca e lo sviluppo", ha dichiarato Yale Zhang, direttore generale della società di consulenza Automotive Foresight di Shanghai.

La Cina ha visto la stessa dinamica nello sviluppo dei veicoli elettrici quando il suo governo ha approvato Tesla per aprire uno stabilimento a Shanghai nel 2018. All'epoca, i funzionari speravano in quello che chiamavano "effetto pesce gatto", ossia che l'introduzione di un grande pesce gatto, Tesla, nella vasca avrebbe fatto nuotare più velocemente gli altri pesci, i produttori di veicoli elettrici cinesi.

L'industria cinese ha risposto. BYD, il leader nazionale degli EV, da allora ha introdotto una serie di modelli a tutti i livelli di prezzo - a partire da meno di 10.000 dollari - e le sue vendite di EV in Cina sono esplose da poco più di 105.000 nel 2018 a più di 1,5 milioni lo scorso anno.

Zhang ha detto che lo sviluppo di veicoli autonomi di Tesla in Cina potrebbe avere lo stesso impatto: "Sarebbe l'effetto 'pesce gatto' per la seconda parte del gioco".

'INNOVATIVO E DIROMPENTE'

Al salone dell'auto di Pechino, inaugurato la scorsa settimana, le case automobilistiche e i fornitori cinesi hanno presentato sistemi di assistenza alla guida di "livello due+", con sensori e display più avanzati. Anche se non sono autorizzati dalle autorità di regolamentazione per la guida senza mani al volante, alcuni sono progettati per esserlo con futuri aggiornamenti del software.

Mentre Tesla si affida solo alle telecamere per rilevare i pericoli intorno alle auto a guida autonoma, altre case automobilistiche stanno lanciando sistemi che includono il lidar, che utilizza impulsi di luce per rilevare gli oggetti.

Huawei ha mostrato componenti di ricevitori telematici che funzionano sia con il sistema GPS sostenuto dagli Stati Uniti che con il sistema satellitare rivale cinese BeiDou, oltre a sensori lidar e ottici, per sistemi di guida avanzati.

Il gigante tecnologico cinese mira a competere con altri importanti fornitori di tali sistemi, tra cui Bosch e Continental. Bosch è favorevole alla concorrenza, ha dichiarato Markus Heyn, membro del consiglio di amministrazione di Bosch che dirige l'unità mobilità del fornitore tedesco di auto.

"È un bene per il mercato", ha detto. "Ci piace fare cose innovative e dirompenti".

Tesla potrebbe essere tra i concorrenti più agguerriti, in parte grazie alla sua capacità di raccogliere dati dai suoi veicoli - la più grande flotta di veicoli elettrici al mondo attualmente in circolazione. Tuttavia, in base alle regole di sicurezza dei dati di Pechino, non può trasferire i dati delle sue auto in Cina offshore senza autorizzazioni.

Musk ha fatto pressione affinché questi dati possano essere resi disponibili per l'addestramento della sua tecnologia di guida autonoma al di fuori della Cina, hanno detto persone che hanno familiarità con le discussioni di Musk con i funzionari cinesi. Non è chiaro quali progressi, se ci sono stati, Musk abbia fatto sui trasferimenti di dati con i funzionari cinesi che ha visitato a Pechino, compreso il Premier Li Qiang.

Musk ha lasciato la Cina con il segnale che Tesla è più vicina alla consegna dell'FSD in Cina, che aprirebbe una fonte di nuove entrate in un momento in cui le vendite e i prezzi dei suoi EV sono sottoposti a una forte pressione da parte dei rivali cinesi.

Tra le vittorie di Tesla in questo viaggio, c'è stata l'approvazione del gruppo cinese dell'industria automobilistica, secondo cui i modelli più venduti di Tesla sono conformi alle normative cinesi sulla privacy dei dati, e l'annuncio di un accordo con Baidu che consente a Tesla di utilizzare la sua licenza di mappatura per raccogliere dati.

L'amministratore delegato di Xpeng Motors, He Xiaopeng, ha dichiarato in una dichiarazione su LinkedIn che la mossa di Tesla di lanciare l'FSD in Cina potrebbe intensificare quella che ha previsto essere una battaglia decennale per il dominio degli "EV intelligenti".

La Cina non sarà l'unico campo di battaglia. Secondo He, è fondamentale che l'industria cinese della tecnologia di guida autonoma inizi a "lasciare il segno sui mercati internazionali al di fuori del proprio territorio".