Gli Emirati Arabi Uniti sono diventati lo Stato arabo più importante in 30 anni a stabilire legami formali con Israele, grazie ad un accordo mediato dagli Stati Uniti nel 2020, soprannominato Accordi di Abraham. Ha mantenuto la relazione durante gli oltre sei mesi di guerra di Israele a Gaza.
Sulla scia degli accordi, gli imprenditori israeliani hanno iniziato ad affollare lo Stato del Golfo con voli diretti da Tel Aviv, stabilendo nuovi legami commerciali e ampliando le relazioni esistenti che un tempo erano tenute segrete. Gli accordi annunciati prima della guerra includevano investimenti in sicurezza informatica, fintech, energia e agri-tech.
Dieci funzionari, dirigenti e imprenditori israeliani hanno dichiarato a Reuters che i legami commerciali con l'influente Stato del Golfo rimangono intatti ma, a dimostrazione di come il conflitto abbia intaccato l'entusiasmo, hanno rifiutato di discutere di qualsiasi accordo recente.
"Succede ancora. Sta accadendo meno; è meno evidente", ha detto Raphael Nagel, un imprenditore ebreo tedesco che vive negli Emirati Arabi Uniti e che dirige un gruppo imprenditoriale privato che promuove i legami commerciali tra Israele e lo Stato arabo del Golfo.
Anche sei banchieri e avvocati degli Emirati Arabi Uniti hanno affermato che i legami commerciali tra aziende israeliane ed emiratine hanno resistito alla guerra, ma che sono pochi i nuovi accordi.
Il governo degli Emirati Arabi Uniti è cauto nel promuovere le relazioni con Israele, hanno detto. In Israele, nel frattempo, molte aziende hanno avuto il personale richiamato per il servizio militare, con un impatto sulle operazioni.
Un funzionario degli Emirati Arabi Uniti non ha risposto direttamente alle domande di Reuters su come le relazioni economiche con Israele siano state influenzate dalla guerra. Il funzionario ha detto, tuttavia, che il dialogo diplomatico e politico degli Emirati Arabi Uniti con Israele ha facilitato gli sforzi umanitari per assistere la popolazione di Gaza.
Gli EAU sono l'unico Stato arabo che ospita ancora un ambasciatore israeliano. Tel Aviv ha richiamato i suoi diplomatici da altri Stati arabi con cui ha legami a seguito dell'attacco di Hamas del 7 ottobre, che ha provocato l'invasione di Gaza.
Il Ministero degli Esteri di Israele non ha risposto a una richiesta di commento.
Dopo aver stabilito legami diplomatici formali nel 2020, Israele e gli Emirati Arabi Uniti hanno rapidamente costruito una stretta partnership economica, a differenza degli accordi di pace decennali con l'Egitto e la Giordania che non sono riusciti a stabilire relazioni commerciali significative. Un accordo commerciale è stato firmato nel 2022.
L'anno scorso, il commercio è cresciuto del 17%, raggiungendo i 2,95 miliardi di dollari, secondo i dati dell'Ufficio centrale di statistica israeliano. Nonostante il raffreddamento sulla scia della guerra, il commercio è aumentato del 7% rispetto all'anno precedente nel primo trimestre del 2024, secondo l'ufficio.
Ma i turisti israeliani, che sono diventati visitatori frequenti degli Emirati Arabi Uniti, ora non riempiono più gli hotel, i ristoranti e i bar di Dubai - anche se gli israeliani e gli ebrei dicono di continuare a sentirsi al sicuro nel Paese.
A differenza di altri Paesi arabi, negli EAU non ci sono state manifestazioni pubbliche a sostegno dei palestinesi o contro Israele. Tuttavia, i simboli associati al nazionalismo palestinese, come il copricapo kefiah bianco e nero, possono essere visti indossati dalle persone nelle strade di Dubai.
"Le cose sono diventate più discrete e il 7 ottobre ha molto a che fare con questo", ha detto Bruce Gurfein, un ebreo e imprenditore americano che si è trasferito negli Emirati Arabi Uniti alla fine degli anni Novanta.
I militanti di Hamas hanno ucciso più di 1.000 israeliani e ne hanno presi in ostaggio più di 250 in un attacco transfrontaliero contro Israele da Gaza il 7 ottobre. In risposta, Israele ha lanciato un'invasione della Striscia di Gaza - con l'obiettivo di distruggere Hamas e liberare gli ostaggi - che ha ucciso più di 34.000 persone, secondo i funzionari palestinesi.
Gli sforzi internazionali per mediare un cessate il fuoco sono in corso.
EFFETTO 'AGGHIACCIANTE
Diversi israeliani che già facevano affari negli Emirati Arabi Uniti prima della guerra, hanno detto che le loro relazioni personali e commerciali con gli emiratini e altri arabi negli Emirati Arabi Uniti non sono state intaccate. Ma dicono anche che c'è una richiesta, da entrambe le parti, di non rivelare pubblicamente i legami commerciali.
Credo che il termine "agghiacciante" sia corretto", ha detto Elie Wurtman, co-fondatore della società di venture capital israeliana PICO Venture Partners. "Ma, d'altra parte, ... è un business come al solito".
Wurtman ritiene che gli stretti legami creati nel periodo immediatamente successivo alla normalizzazione abbiano aiutato a sostenere le relazioni commerciali con gli Emirati Arabi Uniti, un sentimento a cui fanno eco i funzionari israeliani e altri dirigenti con cui Reuters ha parlato.
Un dirigente israeliano di UAE-IL Zone, una piattaforma non governativa con sede in Israele che mira a sviluppare i legami commerciali tra gli Emirati Arabi Uniti e Israele, ha detto che i funzionari emiratini hanno assicurato che gli investimenti in Israele non saranno interrotti a causa della guerra, ma hanno chiesto agli israeliani di astenersi dal fare annunci di accordi.
I dirigenti hanno chiesto di non essere identificati perché non autorizzati a parlare con i media. Il funzionario degli Emirati Arabi Uniti non ha commentato.
Michael Mirilashvili, l'amministratore delegato di Watergen, un'azienda israeliana che ha sviluppato macchine in grado di produrre acqua potabile dall'aria, ha firmato un accordo di partenariato tripartito per la ricerca sull'acqua nel giugno 2021 con l'azienda di Abu Dhabi Baynunah e l'Università di Tel Aviv per far progredire la ricerca sulla tecnologia dell'acqua.
Mirilashvili ha detto che la partnership con le controparti emiratine rimane calda e non ha notato una differenza nelle relazioni dal 7 ottobre.
"Continuiamo a lavorare insieme", ha detto. "Abbiamo legami molto forti con le persone con cui lavoriamo laggiù".
L'Università di Tel Aviv e Baynunah non hanno risposto a una richiesta di commento.
Robert Mogielnicki, studioso presso l'Arab Gulf States Institute di Washington, ha affermato che la guerra a Gaza è un "grande disincentivo" per gli Emirati Arabi Uniti a intraprendere nuove iniziative economiche importanti.
Ha notato che c'è una crescente rabbia e preoccupazione per la guerra tra i cittadini degli Emirati Arabi Uniti, una minoranza di circa 1 milione di persone nello Stato del Golfo, la cui popolazione ammonta a circa 10 milioni.
La compagnia petrolifera statale di Abu Dhabi Adnoc e BP hanno messo in attesa i piani per acquisire una partecipazione di 2 miliardi di dollari nel produttore di gas israeliano NewMed, ha detto la società israeliana a marzo, citando l'incertezza regionale.
Quattro fonti che hanno familiarità con la posizione di Adnoc hanno detto che la guerra a Gaza ha influenzato la decisione di sospendere le trattative, citando l'ottica di procedere con un affare così grande.
Didier Toubia, amministratore delegato della start up di carne alternativa Aleph Farms, che ha ricevuto investimenti da un fondo statale di Abu Dhabi durante un round di finanziamento del 2021, ha detto a Reuters che ora c'è una maggiore sensibilità nei confronti delle aziende israeliane che fanno affari con le imprese emiratine.
Ha previsto un'accelerazione dell'attività commerciale una volta terminata la guerra.
FRUSTRAZIONE NEI CONFRONTI DI NETANYAHU
I funzionari degli Emirati Arabi Uniti hanno sostenuto che la creazione di legami con Israele era una decisione strategica che non intendevano annullare. Alcuni di loro, tuttavia, hanno espresso in privato la loro frustrazione nei confronti di Israele per la sua prosecuzione della guerra e per l'alto numero di vittime civili.
Israele ha negato con forza di aver preso deliberatamente di mira i civili.
La guerra ha incrinato la relazione degli Emirati Arabi Uniti con il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu, secondo quattro fonti che hanno familiarità con la questione.
Hanno detto che gli Emirati Arabi Uniti ora parlano raramente direttamente con Netanyahu e che il Presidente Isaac Herzog era un interlocutore chiave nelle relazioni Israele-UAE.
Gli Emirati Arabi Uniti si sono impegnati sempre di più con gli ex Primi Ministri Yair Lapid e Nafatali Bennet da quando le frustrazioni degli Emirati nei confronti di Netanyahu sono aumentate, hanno detto le fonti.
L'ufficio di Netanyahu non ha commentato. L'ufficio di Herzog, così come i portavoce di Lapid e Bennet, hanno rifiutato di commentare.
Il funzionario degli Emirati Arabi Uniti non ha risposto direttamente alle domande sulla relazione con il governo di Netanyahu, ma ha chiesto di intensificare gli sforzi per raggiungere una "pace completa e giusta" basata sulla soluzione dei due Stati.
Il leader dell'opposizione israeliana Lapid ha incontrato il Ministro degli Esteri Sheikh Abdullah bin Zayed Al Nahyan ad Abu Dhabi il 2 maggio. (Relazioni di Emily Rose e Alexander Cornwell; Relazioni aggiuntive di Maha El Dahan; Redazione di Daniel Flynn)
