Le linee guida riviste, che non sono state riportate in precedenza, sono arrivate su richiesta dell'Associazione dei Laboratori di Sanità Pubblica (APHL), che rappresenta i laboratori statali e locali che monitorano e rilevano le minacce alla salute pubblica, secondo le interviste e la corrispondenza viste da Reuters.
Il virus H5N1 è stato rilevato tra i bovini da latte in nove Stati americani dalla fine di marzo. La minaccia per il pubblico in generale è ancora considerata bassa, anche se i lavoratori del settore lattiero-caseario sono stati istruiti a prendere ulteriori precauzioni di sicurezza.
Il Direttore esecutivo dell'APHL, Scott Becker, ha dichiarato che il suo gruppo ha presentato la richiesta per prepararsi alla possibilità che l'influenza aviaria H5N1, o influenza aviaria, acquisisca la capacità di trasmettersi facilmente tra le persone.
Il Governo degli Stati Uniti regolamenta rigorosamente la gestione dei cosiddetti agenti selezionati, che includono H5N1, Ebola, ricina e antrace. Tutti i materiali di agenti selezionati devono essere distrutti, decontaminati o trasferiti in una struttura registrata per agenti selezionati entro sette giorni dalla notifica.
In base all'esenzione ordinata dal Servizio di Ispezione della Salute Animale e Vegetale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), i laboratori che trattano campioni identificati come influenza aviaria altamente patogena hanno un mese di tempo per eseguire molti di questi compiti, riducendo il carico burocratico e consentendo al personale di laboratorio di concentrarsi sui test, ha detto Becker.
Le modifiche alla guida, entrate in vigore il 3 maggio, modificano i requisiti per la gestione dell'H5N1 in base alle normative federali sugli agenti selezionati e le tossine per un periodo di 180 giorni. Si applicano ai laboratori di sanità pubblica gestiti da enti statali e locali, nonché ai laboratori che trattano campioni di acque reflue, che vengono utilizzati per aiutare a rintracciare il virus.
"Questa è una delle lezioni apprese dal COVID", ha detto Becker, riferendosi ai piani di preparazione alle pandemie messi in atto dopo la pandemia COVID-19, durante la quale i laboratori si sono affannati a rispondere dopo un inizio disastroso e lento dei test.
"Sta entrando nella psiche del governo federale che è necessario lavorare e pensare a ridurre le barriere".
Nel suo ordine, l'USDA ha dichiarato di aver stabilito che i laboratori e le strutture di salute pubblica hanno stabilito una buona causa per l'esenzione da alcuni requisiti, notando che l'esenzione è "coerente con la protezione della salute animale e dei prodotti di salute animale".
La manipolazione sicura di agenti patogeni pericolosi rappresenta una duplice sfida per le autorità di regolamentazione, che vogliono rispondere ai focolai emergenti evitando la diffusione accidentale di una malattia mortale e prevenendo qualsiasi tentativo deliberato di utilizzare l'agente patogeno come arma biologica.
Ewa King, ex direttrice del laboratorio di salute pubblica dello Stato del Rhode Island, che ora supervisiona le malattie infettive e altri programmi di salute pubblica presso l'APHL, ha detto che la richiesta è stata concepita per ridurre la burocrazia e fare il miglior uso delle risorse di laboratorio in caso di un'epidemia nelle persone.
"Se dovessimo compilare questi moduli, rallenteremmo i test, perché c'è solo un numero limitato di persone che possiamo dedicare a questi compiti", ha detto.
Gli scienziati hanno affermato di ritenere che l'epidemia sia più diffusa, in base alle scoperte della Food and Drug Administration degli Stati Uniti, che ha riscontrato particelle del virus H5N1 in circa il 20% dei campioni di latte al dettaglio.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il virus ha storicamente un tasso di mortalità del 50% negli esseri umani. Finora, solo un lavoratore delle aziende lattiero-casearie è risultato positivo al virus e ha sviluppato una congiuntivite, o occhio rosa. Quella persona si è poi ripresa.
Il virus ha ucciso milioni di uccelli selvatici a livello globale, ha costretto all'abbattimento degli allevamenti domestici e ha infettato diverse specie di mammiferi.
Venerdì, l'amministrazione Biden ha dichiarato che fornirà quasi 200 milioni di dollari per combattere la diffusione del virus tra le mucche da latte, nel tentativo di contenere i focolai che hanno sollevato preoccupazioni per le infezioni umane da H5N1.
