Le Filippine hanno inviato tre navi della Guardia Costiera per garantire la sicurezza di una flottiglia civile in navigazione verso una secca nel Mar Cinese Meridionale, dove Manila e Pechino sono state coinvolte in accesi scontri su rivendicazioni concorrenti.

La missione di tre giorni per distribuire provviste ai pescatori ancorati nella contestata Scarborough Shoal è guidata da un gruppo chiamato Atin Ito (Questo è nostro), insieme a cinque pescherecci commerciali, hanno detto gli organizzatori. Circa 100 piccole imbarcazioni da pesca si uniranno alla parte iniziale del viaggio.

La Guardia Costiera non fa parte della missione civile che è partita mercoledì, ma fornirà sicurezza e protezione ai volontari civili, ha detto ai giornalisti Jay Tarriela, portavoce della Guardia Costiera filippina (PCG), che ha anche spiegato che un aereo della PCG è stato schierato per monitorare la situazione a Scarborough Shoal.

L'emittente statale cinese CCTV ha riferito che la Guardia Costiera cinese ha recentemente tenuto delle esercitazioni di routine presso la secca. Atin Ito ha condotto una missione simile a dicembre per consegnare rifornimenti alle truppe di stanza a Second Thomas Shoal, ma ha interrotto il suo viaggio a causa di ciò che ha descritto come ombreggiamento e molestie da parte delle navi della Guardia Costiera cinese.

L'ambasciata cinese a Manila non ha risposto immediatamente alle richieste di commento sulla missione civile. L'ambasciata cinese a Manila non ha risposto immediatamente alle richieste di commento sulla missione civile, sostenendo che la Cina ha "un'indiscutibile sovranità sulle isole del Mar Cinese Meridionale e sulle acque adiacenti".

SEQUESTRATO NEL 2012

Situata all'interno della zona economica esclusiva di Manila, la secca di Scarborough è ambita per le sue abbondanti riserve di pesce e per la splendida laguna turchese che offre un rifugio sicuro alle imbarcazioni durante le tempeste.

È stata sequestrata dalla Cina nel 2012, dopo uno stallo con le Filippine, e da allora Pechino ha mantenuto un costante dispiegamento di guardie costiere e pescherecci, alcuni dei quali accusati da Manila di essere milizie marittime.

La Cina non ha riconosciuto la presenza di milizie nel Mar Cinese Meridionale.

"Le azioni della Cina nel Mar delle Filippine Occidentali non rivelano la forza, ma una debolezza evidente", ha dichiarato in un comunicato Rafaela David, co-promotrice di Atin Ito. "Quando ricorre all'intimidazione di piccoli pescherecci civili con la forza militare, mostra una narrazione costruita sulla paura piuttosto che sull'autorità legittima".

Il Mare Filippino Occidentale (WPS) è il termine di Manila per indicare le acque del Mar Cinese Meridionale che rientrano nella sua ZEE di 200 miglia nautiche.

Atin Ito ha dichiarato di aver installato boe simboliche all'interno della ZEE filippina con la scritta "WPS ATIN ITO".

La Cina rivendica quasi tutto il Mar Cinese Meridionale, comprese le parti rivendicate da Filippine, Brunei, Malesia, Taiwan e Vietnam.

Una sentenza del 2016 della Corte Permanente di Arbitrato ha stabilito che le ampie rivendicazioni della Cina non hanno alcuna base legale.