Un pezzo di fusoliera si è staccato dal lato sinistro di un jet Boeing 737 MAX 9 di Alaska Airlines mentre saliva dopo il decollo da Portland, Oregon, in rotta verso Ontario, California, costringendo i piloti a tornare indietro e ad atterrare in sicurezza con tutti i 171 passeggeri e i sei membri dell'equipaggio a bordo.

Il pannello che si è staccato è un tappo inserito in alcuni MAX 9 al posto di un'uscita di emergenza supplementare, ma non tutti gli aerei sono costruiti in questo modo.

COSA È ACCADUTO?

Mentre il volo Alaska Air 1282 raggiungeva poco più di 16.000 piedi venerdì, il pannello si è staccato dalla fiancata del jet, lasciando un buco rettangolare e ordinato, grande come un frigorifero, nell'aereo. Il pilota ha segnalato immediatamente che l'aereo sarebbe dovuto atterrare.

PERCHÉ C'È QUESTO PANNELLO?

Il 737 MAX 9, attualmente il più grande aereo a corridoio singolo di Boeing, può ospitare fino a 220 persone. Include una porta supplementare opzionale per consentire il numero approvato di percorsi di evacuazione quando i vettori scelgono di installare il numero massimo di posti a sedere.

Gli aerei che non optano per i posti a sedere aggiuntivi possono sostituire la porta con un pannello, o spina. Le porte a innesto sono utilizzate da anni per adattare gli aeromobili e offrire layout flessibili in tutto il settore.

QUANTI SONO QUESTI AEREI?

Degli oltre 200 aerei 737 MAX 9 consegnati da Boeing, 171 hanno questo pannello al posto della porta. Negli Stati Uniti, i vettori che utilizzano questo pannello sono United e Alaska. Altri vettori che hanno bloccato gli aerei sono Copa Airlines di Panama, Aeromexico e Turkish Airlines.

CHI PRODUCE QUESTO PANNELLO? COME VIENE REALIZZATO?

La fusoliera dei Boeing 737 è prodotta da Spirit AeroSystems, con sede in Kansas, che si è separata da Boeing nel 2005. Spirit è uno dei due fornitori che produce le porte a innesto sul MAX 9, ma anche Boeing ha un ruolo chiave nel processo di installazione delle porte a innesto.

QUANTO È COMPLESSO IL PROCESSO DI PRODUZIONE?

L'installazione è un processo a due livelli che coinvolge sia la produzione presso il gigantesco stabilimento di fusoliere di Spirit a Wichita, in Kansas, sia una fabbrica di Boeing fuori Seattle, hanno detto le fonti.

Come parte del processo di produzione, Spirit costruisce fusoliere per i 737 e le invia in treno con il montaggio della porta speciale semi-allestita, secondo una fonte che ha familiarità con la produzione.

Presso il suo stabilimento di Renton, Washington, Boeing in genere rimuove la porta a scomparsa e utilizza lo spazio per caricare gli interni. Poi, il pezzo viene rimesso a posto e l'installazione viene completata. Infine, lo scafo viene pressurizzato al 150% per assicurarsi che tutto funzioni correttamente.

Il processo significa che scoprire dove è stato introdotto un difetto durante l'assemblaggio potrebbe non essere chiaro, hanno detto le fonti a Reuters. (Relazioni di Valerie Insinna e David Gaffen; Redazione di Leslie Adler)