Il tentativo del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden di avvicinare il Vietnam come alleato strategico si è scontrato con il suo desiderio di ottenere i voti dei lavoratori del sindacato, mercoledì, mentre gli avvocati del commercio si sono scontrati sull'opportunità che il Dipartimento del Commercio aggiorni il Paese governato dai comunisti allo status di economia di mercato.

La mossa, osteggiata dai produttori di acciaio statunitensi, dagli allevatori di gamberi della Costa del Golfo e dai coltivatori di miele americani, ma sostenuta dai rivenditori al dettaglio e da alcuni altri gruppi imprenditoriali, ridurrebbe i dazi anti-dumping punitivi imposti sulle importazioni vietnamite a causa del suo attuale status di economia non di mercato, caratterizzato da una forte influenza statale.

I crescenti legami economici del Vietnam con la Cina hanno avuto un ruolo importante nelle argomentazioni di entrambi i lati della questione, nel corso di un'udienza pubblica virtuale ospitata dal Dipartimento del Commercio come parte di una revisione e di una decisione prevista per il 26 luglio.

L'avvocato Eric Emerson di Steptoe LLP, che rappresenta il Ministero dell'Industria e del Commercio del Vietnam, ha affermato che il Vietnam dovrebbe essere graduato allo status di economia di mercato, in quanto ha soddisfatto i sei criteri utilizzati dal Dipartimento del Commercio per giudicare se i Paesi hanno un'economia orientata al mercato, dalla convertibilità della valuta e dai diritti del lavoro all'apertura degli investimenti e alla distribuzione delle risorse.

"Il Vietnam ha dimostrato che la sua performance su questi fattori statutari è altrettanto buona, o spesso migliore, rispetto ad altri Paesi a cui è stato precedentemente concesso lo status di economia di mercato", ha detto, citando un minore sostegno governativo alle aziende statali rispetto all'India e una maggiore apertura agli investimenti stranieri rispetto a Indonesia, Canada e Filippine.

Il Vietnam ha sostenuto che dovrebbe essere liberato dall'etichetta di economia non di mercato grazie alle recenti riforme economiche, affermando che mantenere l'etichetta è negativo per i legami bidirezionali sempre più stretti che Washington vede come un contrappeso alla Cina.

Durante la visita di Biden ad Hanoi lo scorso anno, i due Paesi hanno elevato i legami a una partnership strategica globale e il Segretario del Tesoro statunitense Janet Yellen ha promosso il Vietnam come destinazione di 'friend-shoring' per spostare le catene di approvvigionamento statunitensi dalla Cina.

Il sostenitore dell'aggiornamento, Samsung Electronics, è diventato uno dei maggiori datori di lavoro in Vietnam grazie ai cambiamenti orientati al mercato del Paese, ha dichiarato Scott Thompson, responsabile delle politiche pubbliche statunitensi dell'azienda sudcoreana, durante l'audizione.

"Il Vietnam è emerso come un partner stabile e sicuro della catena di approvvigionamento degli Stati Uniti... a tutto vantaggio dell'economia statunitense", ha detto Thompson.

INFLUENZA CINESE

Ma gli oppositori all'aggiornamento del Vietnam - una delle 12 economie etichettate da Washington come non di mercato, tra cui Cina, Russia, Corea del Nord e Azerbaijan - hanno sostenuto che gli impegni politici di Hanoi non sono stati accompagnati da azioni concrete e che il Paese opera come un'economia pianificata governata dal Partito Comunista al potere.

Hanno anche affermato che le industrie del Vietnam dipendono fortemente dagli investimenti e dalle importazioni di input dalla Cina, molti dei quali sono già soggetti a dazi antidumping statunitensi.

Jeffrey Gerrish, ex funzionario commerciale dell'Amministrazione Trump che rappresenta Steel Dynamics Inc, ha detto che l'aggiornamento scatenerebbe un'ondata di importazioni commerciali sleali dal Vietnam, che secondo lui è diventato una piattaforma per aggirare le tariffe statunitensi da parte della Cina.

"Piuttosto che contrastare l'influenza cinese, qualsiasi azione di questo tipo servirebbe come un regalo alla Cina e agli interessi cinesi", ha detto Gerrish.

Biden ha corteggiato molto i voti dei sindacati nell'imminente elezione presidenziale di novembre, in particolare quelli dei lavoratori dell'acciaio nello Stato della Pennsylvania.

Si è opposto alla proposta di acquisizione di U.S. Steel, con sede a Pittsburgh, da parte di Nippon Steel, e ha chiesto un forte aumento delle tariffe della Sezione 301 sulle importazioni di acciaio cinese.

TAGLIO DELLE TARIFFE

Al centro della decisione del Commercio c'è l'opportunità di mantenere le tariffe più alte sui prodotti vietnamiti nei casi di anti-dumping che coinvolgono economie non di mercato. I dazi antidumping statunitensi sui gamberi d'allevamento congelati vietnamiti sono attualmente del 25,76%, mentre i dazi simili sui gamberi provenienti dalla Tailandia, un'economia di mercato, sono solo del 5,34%.

Anche le affermazioni degli avvocati del Vietnam, secondo cui l'aumento dei salari vietnamiti è il risultato della contrattazione tra lavoratori e dirigenti, sono state messe in discussione.

Human Rights Watch ha affermato che il Vietnam non soddisfa gli standard fondamentali dei diritti del lavoro richiesti per la riclassificazione e che è falso affermare che i lavoratori vietnamiti possono organizzare sindacati o che i loro salari sono il risultato di una libera contrattazione.

"La Legge sui Sindacati del Vietnam consente solo 'sindacati' controllati dal Governo", ha affermato in una dichiarazione dopo l'udienza.

Nazak Nikakhtar, ex funzionario del Dipartimento del Commercio nell'amministrazione Trump e ora collaboratore dello studio legale Wiley Rein, ha affermato che Hanoi impiega le stesse politiche oppressive e le stesse pratiche economiche predatorie della Cina ed è probabile che si schieri con il suo potente vicino a scapito degli Stati Uniti.

Emerson, l'avvocato che rappresenta Hanoi, ha detto che la negazione dello status di economia di mercato spingerebbe il Vietnam più vicino alla Cina. (Relazioni di David Lawder e David Brunnstrom; Scrittura di David Lawder; Editing di Clarence Fernandez e Stephen Coates)