I Lavoratori Uniti dell'Auto contano di ottenere una vittoria epocale nello stabilimento Volkswagen del Tennessee, quando venerdì verranno conteggiati i voti per la sindacalizzazione - una vittoria che aprirà il Sud degli Stati Uniti, un paese antisindacale, al lavoro organizzato.

Una vittoria renderebbe lo stabilimento di Chattanooga il primo impianto automobilistico del Sud a sindacalizzarsi tramite elezioni dagli anni '40 e il primo impianto automobilistico di proprietà straniera del Sud a farlo.

Sarebbe anche un'enorme spinta per la campagna del Presidente dell'UAW Shawn Fain per sindacalizzare gli impianti di proprietà di oltre una dozzina di case automobilistiche negli Stati Uniti, tra cui Tesla. Fain e il suo team si sono impegnati a spendere 40 milioni di dollari fino al 2026 per questo sforzo.

I funzionari federali del National Labor Relations Board venerdì sera inizieranno il conteggio delle schede dopo tre giorni di votazioni, con risultati attesi intorno alle 23.00 EDT (0300 GMT di sabato).

"Tutti gli altri stanno guardando", ha detto Isaac Meadows, un lavoratore dello stabilimento VW, che ha detto di aver votato a favore del sindacato. "Questo cambierà il panorama del lavoro in tutto il Paese".

Sebbene l'UAW abbia perso per poco le votazioni nello stesso stabilimento nel 2014 e nel 2019, il voto di quest'anno è stato preceduto da un'impennata del sostegno pubblico ai sindacati e dal successo delle trattative contrattuali dello scorso anno con le tre grandi case automobilistiche.

L'UAW ha dichiarato di avviare le votazioni una volta che il 70% dei lavoratori idonei di uno stabilimento - di cui circa 4.300 nello stabilimento VW del Tennessee - hanno firmato le carte a sostegno della sindacalizzazione.

Mentre ci si aspetta che il successo dell'UAW rafforzi lo slancio sindacale in altre fabbriche, il sentimento antisindacale è radicato in molte parti del Sud degli Stati Uniti. All'inizio di questa settimana, i governatori repubblicani di sei Stati del Sud, tra cui il Tennessee, si sono espressi contro l'iniziativa sindacale.

"Stiamo attraversando un periodo insolito, addirittura senza precedenti, per quanto riguarda i sindacati in generale, e la VW ne è l'epicentro in questo momento", ha dichiarato Harley Shaiken, professore di lavoro presso l'Università della California, Berkeley.

Negli ultimi mesi, un gruppo di lavoratori volontari dello stabilimento, che produce il SUV elettrico ID.4 e altri veicoli, ha tenuto riunioni di organizzazione per raccogliere consensi, con la guida e l'assistenza occasionale dei funzionari dell'UAW di Detroit.

Alcuni dipendenti dello stabilimento hanno risposto che l'adesione all'UAW potrebbe indebolire la sicurezza del lavoro dei lavoratori in futuro.

I lavoratori di entrambe le parti concordano sul fatto che il campus dell'impianto è stato silenzioso durante le votazioni, a differenza degli anni precedenti, quando decine di sostenitori e oppositori del sindacato - sia dipendenti che membri della comunità più ampia - costeggiavano il viale.

Venerdì pomeriggio, i lavoratori dello stabilimento hanno detto che i sostenitori del sindacato indossavano magliette rosse con la scritta "Stand Up, UAW", mentre i contrari indossavano magliette bianche con la scritta "Ancora no UAW", ma entrambe le parti hanno tolto le magliette prima di entrare nello stabilimento a causa delle regole aziendali. I lavoratori hanno detto che le persone nell'impianto sono eccitate e nervose mentre la votazione si avvicina alla fine.

VW ha dichiarato di aver assunto una posizione neutrale sul voto nell'unica fabbrica non sindacalizzata a livello globale. L'UAW ha rappresentato in precedenza i lavoratori VW in uno stabilimento della Pennsylvania che costruiva automobili Rabbit prima di chiudere nel 1988.

Per decenni, il sindacato ha scioperato negli stabilimenti automobilistici del sud. Oltre alle due sconfitte di stretta misura subite in precedenza da VW, ha subito altre tre sconfitte significative in fabbriche del sud di proprietà di Nissan, l'ultima nel 2017 in Mississippi.

Da allora, il movimento sindacale in generale ha vissuto una sorta di rinascita, con un numero record di lavoratori di vari settori che hanno scioperato lo scorso anno.

Lo scorso autunno, il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha partecipato ai picchetti fuori Detroit, dove il sindacato ha ottenuto aumenti percentuali a due cifre e aumenti del costo della vita da General Motors, Ford Motor e Stellantis. Questo ha scatenato un'ondata di aumenti salariali da parte di case automobilistiche non sindacalizzate che, secondo alcuni analisti, sono state progettate per tenere lontani i sindacati.

Uno stabilimento Mercedes in Alabama, in cui la maggioranza dei lavoratori ha firmato carte che indicano il loro sostegno alla sindacalizzazione, sarà il prossimo stabilimento a tenere un'elezione UAW, la settimana del 13 maggio.

L'UAW ha anche dichiarato che più del 30% dei dipendenti di uno stabilimento Hyundai in Alabama e di una fabbrica di ricambi auto Toyota del Missouri hanno firmato cartoline che indicano la loro volontà di aderire all'UAW. (Servizio di Nora Eckert a Chattanooga, Tennessee, a cura di Peter Henderson, Edwina Gibbs e Matthew Lewis)