Il piano elaborato dal Paraguay, riportato in dettaglio per la prima volta, mira a competere con un'offerta rivale boliviana di riutilizzare i gasdotti esistenti per trasportare il gas argentino in Brasile. Se uno dei due progetti venisse realizzato, segnerebbe un potenziale cambiamento importante nei flussi energetici regionali.
"Vogliamo firmare un memorandum d'intesa a livello presidenziale (per il gasdotto) a giugno", ha detto a Reuters Mauricio Bejarano, vice ministro delle Miniere e dell'Energia del Paraguay. "C'è un sostegno generale al progetto".
Mentre il calo della produzione di gas in Bolivia costringe il Brasile a cercare altri fornitori, l'opzione potenziale del gas proveniente dalla regione argentina di scisto Vaca Muerta, in piena espansione, attraverso il Chaco paraguaiano, sta guadagnando terreno, ha detto Rodrigo Maluff, vice ministro degli investimenti del Paraguay. Si tratterebbe di un investimento stimato di 1,2-1,5 miliardi di dollari, in parte proveniente dal settore privato, ha aggiunto.
I governi e le aziende argentine e brasiliane sono impegnati in colloqui con la Bolivia dallo scorso anno su quella che ritengono possa essere l'opzione più veloce ed economica per trasportare il gas da Vaca Muerta al nord della regione, che comporterebbe l'inversione del flusso della rete di gasdotti boliviani.
Negli ultimi mesi, i funzionari paraguaiani hanno corteggiato gli investitori a San Paolo, hanno incontrato il Ministro dell'Energia brasiliano ad Asuncion e funzionari argentini. Tecpetrol, che controlla circa il 15% della produzione argentina di gas di scisto, ha partecipato a questi ultimi colloqui, così come Pluspetrol, con sede a Buenos Aires, ha detto Maluff.
Le aziende non hanno risposto a una richiesta di commento.
I paraguaiani hanno detto che la capacità giornaliera iniziale del gasdotto è prevista in 15 milioni di metri cubi nella prima fase.
Alexandre Silveira, il Ministro brasiliano delle Miniere e dell'Energia che si è recato ad Asuncion in aprile, ha dichiarato a Reuters di essere a conoscenza dell'intenzione del Paraguay e di aver espresso il suo sostegno, ma ha affermato che sono necessari ulteriori studi.
"Abbiamo concordato di organizzare un altro incontro con il settore privato per studiare meglio la fattibilità", ha detto Silveira.
I piani condivisi con Reuters mostrano che il nuovo gasdotto dovrebbe percorrere 110 chilometri (68,35 miglia) da Campos Duran, nel nord dell'Argentina, al confine con il Paraguay, attraversando altri 530 chilometri di terreno arido e pianeggiante nel Chaco paraguaiano per raggiungere il Brasile.
Altri 400 km di gasdotto collegherebbero Carmelo Peralta, al confine tra Paraguay e Brasile, a Matto Grosso do Sul e da lì si unirebbero potenzialmente alla linea Gasbol esistente fino a San Paolo, la città più grande del Brasile.
I governi di Bolivia e Argentina non hanno risposto alle richieste di commento.
La Bolivia è stata per anni un fornitore chiave di gas per il Brasile e l'Argentina, ma la sua produzione in calo e la potenziale crescita della regione dello scisto Vaca Muerta sono pronti a cambiare la dinamica del flusso energetico.
Silveira ha affermato che le due proposte non si escludono a vicenda: "Una non esclude l'altra", ha detto. L'opzione Paraguay aiuterebbe il Brasile a fornire energia al suo impianto di fertilizzanti di Tres Lagoas, nel Mato Grosso do Sul, ha aggiunto.
Il Brasile ha chiarito che il gas argentino proveniente da Vaca Muerta - la seconda formazione di gas di scisto più grande al mondo e la quarta più grande per l'olio di scisto - sarà necessario per bilanciare le forniture a causa del calo della produzione di gas della Bolivia.
"Il Brasile rappresenta la domanda", ha detto l'esperto di energia Victorio Oxilia, professore dell'Università Nazionale di Asuncion. "Senza il mercato brasiliano non succede nulla, quindi la posizione che il Paese assume con un progetto è fondamentale".
