Lì ha conosciuto i gruppi di difesa LGBT e si è unita alle proteste di strada nella capitale turca Ankara per difendere i diritti LGBT, portando con sé le bandiere arcobaleno.
"All'inizio ho lottato molto con me stessa", ha detto. "Si cresce in Medio Oriente. Non è facile. Mi sentivo come se fossi l'unico, proprio come si sente la maggior parte delle persone LGBT".
Tuttavia, Ilker, oggi 23enne, non ha mai sentito il bisogno di nascondersi e ha continuato a celebrare chi è. Ispirato dalla serie "RuPaul's Drag Race" su Netflix, vede le performance di drag come un atto di auto-espressione piuttosto che di semplice intrattenimento.
"Le drag sono un atto politico. Il pubblico probabilmente mi guarda e pensa: 'Cosa sta facendo questo mostro? Li sto abituando a vedere qualcosa che non sono abituati a vedere".
Molti membri della comunità LGBT turca vivono nella paura dopo la campagna elettorale dello scorso anno, quando il Presidente Tayyip Erdogan ha descritto i gruppi LGBT come devianti e ha giurato di rafforzare i valori familiari tradizionali. L'omosessualità non è un reato in Turchia, ma l'ostilità nei suoi confronti è diffusa.
Il padre conservatore di Ilker non è a conoscenza della vita da drag: sebbene altri parenti siano venuti a conoscenza delle esibizioni - che si svolgono ogni venerdì e sabato sera - nessuno ha osato dirglielo.
"Quando salgo sul palco come drag queen, il trucco mi fa sentire come se mi nascondessi dietro una maschera", ha detto Ilker. "La signorina Putka è una persona sicura di sé, molto aperta alla comunicazione. Io non lo sono".
Ilker studia design industriale all'Università Marmara di Istanbul, ma sta pensando di studiare arti performative in Spagna. "Si può recitare finché si è in salute. Lo farò finché sarò in grado di farlo", ha detto.
Non ha preoccupazioni riguardo all'esibizione del drag, ma vivere in Turchia lo preoccupa.
"Non so cosa mi riserverà il futuro qui", ha detto. "È così imprevedibile".
BISOGNA COMPORTARSI CON RISPETTO
Ilker non avrebbe mai pensato di diventare un artista drag il giorno in cui, da adolescente, rubò dall'armadio di sua madre una camicetta nera con paillettes per esibirsi sul palco per la prima volta nel 2019.
All'epoca si stava preparando per l'esame di ammissione all'università e uscì di casa la sera dicendo ai genitori di aver dimenticato un libro in biblioteca.
"Ho tagliato un paio di jeans neri in pantaloncini e li ho indossati sotto la camicetta di mia madre, con tacchi argentati di sette centimetri e una parrucca lilla bonus presa in prestito da un amico", ha detto.
"Nonostante il trucco e il costume terrificanti, il pubblico ha applaudito come un matto e mi sono sentito una star".
Nato e cresciuto ad Ankara, ha viaggiato per due anni attraverso il Paese per apparire agli eventi della rivista gay GZone. Fu allora che iniziò ad acquistare costumi e scarpe nei negozi di seconda mano e nei mercatini delle pulci.
Quando Miss Putka, il cui nome deriva da una parola gergale che significa vagina, ha iniziato a salire sul palco dell'XL, un night club di Istanbul, non era più un hobby ma un lavoro regolare. Prima del suo primo spettacolo professionale nel club, è stato addestrato per un mese da ballerini russi con cui ha condiviso il palco.
"Il locale è enorme. Ho dei ballerini dietro e un sarto pronto a fare quello che voglio", ha detto.
All'inizio era infastidito dai clienti che ignoravano le sue performance e lo trattavano in modo sgarbato quando visitava i loro tavoli. Ma ha imparato a gestirli.
"Ho iniziato a dire: 'Io lavoro qui e voi dovete comportarvi con rispetto'. Si sono scusati".
È diventato il direttore di scena, coordinando un team di circa 15 persone. I drag performer esperti gli consigliarono di utilizzare la coreografia per raccontare una storia e ampliare l'appeal degli spettacoli. È così che ha iniziato a interpretare canzoni popolari di Lady Gaga.
L'abbigliamento da suora di Miss Putka, con una croce rossa luminosa sulla testa, è stato ispirato dal cantante americano Todrick Hall, coreografo e giudice di "RuPaul's Drag Race". Sebbene questa performance di cinque minuti sia la più acclamata, non è la sua preferita.
"Adoro quella in cui sparo fiamme dai miei seni conici mentre canto le canzoni di Rihanna".
