I venditori statunitensi di latte crudo non sembrano scoraggiati dagli avvertimenti sanitari federali che invitano i consumatori ad evitare di bere latte non pastorizzato, alla luce di un'epidemia di influenza aviaria che ha colpito le mandrie di mucche da latte in nove Stati e che ha fatto ammalare almeno un lavoratore di una fattoria.

Trenta dei 50 Stati americani consentono la vendita di latte crudo, che rappresenta meno dell'1% delle vendite di latte negli Stati Uniti. Un'indagine a livello nazionale sul latte pastorizzato - riscaldato per uccidere i patogeni - ha trovato particelle di virus dell'influenza aviaria in circa il 20% dei campioni analizzati.

Molti bevitori di latte crudo condividono un profondo scetticismo nei confronti dei funzionari della sanità pubblica, compresa la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, che ha anche combattuto la polarizzazione politica e la disinformazione durante e dopo la pandemia di COVID.

"I nostri consumatori non amano la FDA. Se la FDA dice di fare qualcosa, loro fanno il contrario", ha detto Mark McAfee, proprietario di Raw Farm a Fresno, California, il più grande caseificio di latte crudo degli Stati Uniti.

I funzionari federali della sanità hanno ripetuto gli avvertimenti ai consumatori di evitare il latte crudo, che può essere portatore di una serie di agenti patogeni che causano malattie, a causa dell'epidemia. Ma far cambiare idea ai fan del latte crudo, che vanno dalle madri che desiderano nutrire le loro famiglie con alimenti non trasformati ai body builder che seguono diete ad alto contenuto proteico, sarà una strada in salita.

I risultati preliminari dei test sul latte pastorizzato mostrano che il processo uccide il virus, lasciandone solo i residui. Ma la presenza di H5N1 nel latte ha portato molti esperti a mettere in guardia dal consumo di prodotti a base di latte crudo, mentre si indaga se l'influenza aviaria possa essere trasmessa mangiando latte o formaggio non pastorizzato. E ci sono prove che il virus ha ucciso un gran numero di gatti che hanno consumato latte crudo nelle fattorie in cui è stato trovato il virus.

La dottoressa Gigi Gronvall, immunologa presso il Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimora, ha detto che bere latte crudo è già un "azzardo" a causa del rischio di malattie come la brucellosi, un'infezione batterica che può essere causata dal consumo di latte crudo.

"Ora è ancora più rischioso. Non è una buona pratica per tanti motivi", ha detto Gronvall.

Gli entusiasti affermano che il latte crudo ha un sapore più cremoso e benefici nutrizionali che vengono annullati dalla pastorizzazione. I funzionari della sanità statunitense hanno affermato che non vi è alcuna base scientifica per le affermazioni sulla salute.

"Le nostre vendite non sono mai state così alte", ha detto McAfee, senza fornire cifre.

Il suo caseificio ha mantenuto le mucche al sicuro con precauzioni che includono il divieto di spostare le mucche all'interno o all'esterno della sua azienda agricola e la separazione delle mucche malate dalla mandria, ha detto McAfee.

Tuttavia, i prodotti di Raw Farm e della sua azienda precedente, Organic Pastures Dairy, sono stati collegati a focolai di malattie alimentari. L'anno scorso, il caseificio ha richiamato il latte crudo dopo essere stato collegato a un'epidemia di salmonella che ha causato malattie in almeno 19 persone in California.

La California non ha segnalato casi di influenza aviaria nelle mucche da latte.

Alcuni ex fan hanno smesso di bere latte crudo, tra cui l'agricoltore del Connecticut Jerry Grabarek, che nel 2022 ha abbandonato la sua abitudine di quasi 50 anni di aggiungere il latte crudo delle sue mucche al caffè.

"Bevendo latte crudo si gioca alla roulette russa con molte cose", ha detto Grabarek.

'FUMO E SPECCHI'

Sally Fallon Morell, produttrice di formaggio crudo con sede nel Maryland, ha detto di dubitare dell'accuratezza delle scoperte del governo federale e di ritenere che gli ultimi avvertimenti sul latte crudo siano motivati dalla preoccupazione che il prodotto stia erodendo le vendite di latte pastorizzato.

"È tutto fumo e niente arrosto", ha detto Fallon Morell, presidente della Weston A. Price Foundation, che sostiene il latte crudo.

Sprouts Farmers Market, con sede a Phoenix, ha più di 400 negozi di alimentari ed è il più grande venditore di latte crudo negli Stati Uniti. Andronico's, che gestisce sette negozi e fa parte di Albertsons Companies, ha un assortimento limitato di fornitori locali di latte crudo.

"Ci stiamo coordinando con i nostri fornitori e stiamo monitorando tutti gli aggiornamenti normativi", ha dichiarato Sarah Holland, portavoce di Andronico's.

Sprouts non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Quest'estate, Raw Farm inizierà le vendite nazionali di latte crudo congelato etichettato per gli animali domestici, ha detto McAfee. I fan dell'azienda stanno già condividendo post sui social media su come acquistano prodotti per animali domestici per aggirare le leggi che limitano le vendite di latte crudo per il consumo umano.

Un lavoratore agricolo del Texas ha sviluppato una congiuntivite in seguito all'esposizione alle mucche da latte - il secondo caso del ceppo H5N1 dell'influenza aviaria identificato in una persona negli Stati Uniti, dopo un caso del 2022 in Colorado.