Warren Buffett, il 93enne miliardario capo di Berkshire Hathaway, ha riflettuto sul suo futuro dicendo agli azionisti sabato che, se fosse stato fortunato, avrebbe avuto altri sei o sette anni, ma ha aggiunto che "potrebbe finire domani".

Decine di migliaia di azionisti, che nel fine settimana sono andati in pellegrinaggio per vedere di persona l'Oracolo di Omaha all'assemblea annuale degli azionisti di Berkshire, sperano che non finisca così presto. Ma non sono preoccupati per i loro investimenti.

"La folla sarà più piccola quando Buffett non sarà qui, ma l'azienda continuerà a fare bene", ha detto Jason Garner, uno studente ventenne della Queens University di Kingston, Ontario.

Berkshire è un conglomerato da 865 miliardi di dollari, le cui decine di aziende includono Geico, la ferrovia BNSF, Dairy Queen, molte società di servizi, aziende industriali e il produttore di coltelli Ginsu.

Buffett la gestisce dalla sua città natale, Omaha, dal 1965. Nonostante le dimensioni di Berkshire, le sue azioni hanno superato lo Standard & Poor's 500 nell'ultimo decennio, anche se di poco.

Molti dei partecipanti al fine settimana che Buffett ha soprannominato "Woodstock per i capitalisti" hanno espresso fiducia, a volte con un po' di inquietudine, sul futuro di Berkshire senza il leggendario miliardario.

La morte a novembre del socio d'affari di lunga data di Buffett, Charlie Munger, all'età di 99 anni, ha rinnovato l'attenzione sull'età di Buffett stesso.

Buffett ha affrontato quasi cinque ore di domande degli azionisti in un'arena del centro città con il suo successore in attesa, il Vice Presidente Greg Abel, 61 anni.

In una sala espositiva adiacente con le aziende del Berkshire, gli azionisti hanno raccolto spatole, gioielli, giocattoli Squishmallows e diverse tonnellate di caramelle See's. Molti hanno posato per delle foto con il geco di Geico.

Un gran numero di azionisti è arrivato da tutto il mondo.

"Warren ha detto che Berkshire è costruita per durare", ha detto Mike Lin, un analista finanziario di Guangzhou, in Cina, che con sua sorella ha acquistato gli orsetti di Benjamin Moore.

Lygia Bulle, pianificatrice finanziaria di Curitiba, Brasile, ha portato i suoi figli di 17 e 19 anni alla riunione.

"Warren Buffett è il più grande investitore del mondo", ha detto. "Andare a vederlo di persona ha un impatto diverso dal vederlo a casa".

SFIDARE LA PIOGGIA

Come al solito, migliaia di azionisti si sono messi in fila nelle ore notturne di sabato per ascoltare Buffett, nonostante la pioggia e il vento che hanno ridotto le file. Alcuni hanno detto che le persone hanno aspettato 12 ore prima dell'apertura dell'arena alle 7 del mattino.

La fama, la saggezza e il magnetismo di Buffett sono una parte importante dell'attrazione. Abel non godrà dello stesso affetto da parte degli azionisti, anche se i leader delle aziende del Berkshire dicono di avere una grande considerazione di lui.

Nessuno sa se il weekend rimarrà lo stesso senza Buffett. Omaha spera di sì: nessun altro evento annuale, a parte le College World Series di baseball, è più importante per la sua economia.

"Sì, tornerò se Warren Buffett non sarà qui, perché mi interrogherò sul futuro di Berkshire Hathaway", ha detto Gyuhwan Kim, 26 anni, ingegnere informatico della Corea del Sud, che si è messo in fila alle 3.30 del mattino. "Ma no, non verrò così presto. Una volta è sufficiente".

Jordan Kaneshiro, nativa di Honolulu, che ora lavora come infermiera a Omaha, ha detto: "È solo una delle cose che si devono fare. Si acquistano azioni di un'azienda e si vuole vedere cosa sta facendo l'azienda".

Questo approccio sopravviverà all'uscita di Buffett.

Buffett ha riconosciuto che quel momento arriverà, forse presto, scoppiando in una risata dopo aver detto agli azionisti: "Non solo spero che veniate l'anno prossimo, ma spero anche di venire l'anno prossimo".

Richard Callahan, un banchiere di BMO di Omaha, ha detto che Buffett è diventato meno visibile a livello locale.

"Non lo si vede più", ha detto. "Vivo e lavoro nello stesso quartiere. Non lo si vede più così spesso in macchina, e ogni tanto lo si vede con un autista".

Ma il 57enne si meraviglia ancora di Buffett. "93 anni?", ha detto. "Posso solo sperare di funzionare come lui". (Servizio di Koh Gui Qing e Jonathan Stempel a Omaha; Redazione di Diane Craft)