Quando Greg Abel succederà a Warren Buffett alla guida di Berkshire Hathaway, ci si aspetta che preservi la cultura del colosso, anche se non riuscirà ad eguagliare il potere delle star del suo leggendario capo.

Veterano di Berkshire da 25 anni, il Vice Presidente Abel, 61 anni, si aspetta che gli investitori e gli analisti mantengano il track record del conglomerato da 865 miliardi di dollari, che investe nelle aziende a lungo termine e rinuncia al pagamento dei dividendi agli azionisti.

Berkshire, che possiede ferrovie, compagnie assicurative e un produttore di gelati, ha pianificato per decenni l'eventualità che Buffett, 93 anni, che dirige l'azienda dal 1965, non ci sia più.

Anche se Buffett non ha mostrato alcun segno di voler farsi da parte, l'attenzione degli investitori sul futuro di Berkshire è tornata alla ribalta dopo la morte di Charlie Munger, amico di lunga data e partner commerciale di Buffett, avvenuta a novembre all'età di 99 anni. Alla riunione annuale degli azionisti di Berkshire, tenutasi sabato a Omaha, gli investitori hanno interrogato Buffett e Abel sulla successione.

"Abbiamo un'azienda molto speciale nel Berkshire, ma è la cultura che la rende speciale, e questo non cambierà", ha detto Abel, che è stato designato come successore di Buffett come amministratore delegato nel 2021, durante la riunione degli azionisti.

Buffett ha ripetutamente assicurato agli azionisti che Berkshire è in buone mani, dicendo che Abel è "responsabile di tutto, tranne che delle assicurazioni" in questi giorni.

"Abbiamo lo stesso feeling in termini di valutazione dell'attrattiva delle aziende e di decisioni sul capitale e questo genere di cose", ha detto Buffett.

Questo sentimento è stato ripreso da Ronald Olson, un direttore di Berkshire.

"Greg capisce la cultura (di Berkshire) e la onorerà", ha detto Olson prima dell'incontro. "Greg non si considera come Warren Buffett, ma non ho dubbi che Greg gestirà (Berkshire) allo stesso modo".

Abel e Berkshire non hanno risposto alle richieste di interviste.

UN UOMO DETTAGLIATO

Gregory Edward Abel è nato a Edmonton, Alberta, il 1 giugno 1962, da una famiglia della classe operaia. Facendo lavori saltuari, puliva bottiglie di scarto e riempiva estintori, secondo l'Horatio Alger Association of Distinguished Americans, un'associazione educativa no-profit che ha premiato Abel nel 2018.

Era una vera famiglia operaia, dove a volte le persone avevano un lavoro e a volte no, ha detto Abel della sua infanzia in un video pubblicato sul sito web Horatio Alger. Ci si rendeva conto che tutti lavoravamo duramente per cercare di far progredire la nostra famiglia.

Abel si è laureato nel 1984 presso l'Università di Alberta e ha lavorato presso PricewaterhouseCoopers e l'azienda energetica CalEnergy. Nel 1992 è entrato a far parte di Berkshire Hathaway Energy, all'epoca conosciuta come MidAmerican Energy, che Berkshire ha rilevato nel 1999, diventando il capo di MidAmerican nel 2008. Ora supervisiona le operazioni non assicurative di Berkshire, come BNSF, Berkshire Hathaway Energy e decine di attività chimiche, industriali e di vendita al dettaglio.

Alcuni dirigenti che lavorano con Abel affermano che egli esamina le metriche finanziarie come i livelli di inventario, i flussi di cassa, le spese di capitale e gli utili prima degli interessi, delle imposte, del deprezzamento e dell'ammortamento.

"Greg osserva i nostri livelli di inventario più di quanto facesse Warren. A volte ci gira intorno e dice: 'Oh, sembra alto'", ha detto la settimana scorsa Adrienne Perry, responsabile delle entrate di Borsheims, un gioielliere di proprietà di Berkshire, in occasione di una conferenza a Omaha.

Dan Sheridan, amministratore delegato di Brooks Running, un produttore di scarpe da corsa di proprietà di Berkshire, ha detto che Abel dà consigli ampi ai suoi dirigenti, ma tiene d'occhio la linea di fondo.

"Se ci sono delle imperfezioni nel bilancio, lui le troverà", ha detto Sheridan in un'intervista.

Anche Buffett ha ammesso sabato che Abel è un capo più severo.

"Non abbiamo avuto una storia di grande severità nei confronti di persone che si sono lasciate andare e ne abbiamo avute alcune che lo hanno fatto", ha detto Buffett. "Greg farà qualcosa al riguardo, mentre io e Charlie non l'avremmo fatto".

TRANSIZIONE IN CORSO

Secondo il piano di successione di Berkshires, Abel sostituirà Buffett nel prendere tutte le principali decisioni di investimento e di allocazione del capitale. Il Vice Presidente Ajit Jain, che è entrato in Berkshire nel 1986, secondo il sito web di Berkshires, supervisionerà le operazioni assicurative.

Buffett ha detto sabato che vorrebbe che Abel avesse l'ultima parola sulle decisioni relative al portafoglio di azioni pubbliche di Berkshire.

Lascerei l'allocazione del capitale a Greg", ha detto Buffett sabato. "Capisce molto bene le aziende e, se capisci le aziende, capisci anche le azioni comuni".

La transizione è già iniziata perché Warren, cinque anni fa, ha trasferito queste responsabilità direttamente a Greg e Ajit, ha detto Adam Mead, CEO di Mead Capital e autore di The Complete History of Berkshire Hathaway.

Buffett ha indicato sabato che i suoi subordinati stanno già assumendo molte più responsabilità quotidiane.

Il numero di chiamate che ricevo dai manager è essenzialmente molto vicino allo zero e Greg se ne occupa", ha detto Buffett. "Non so bene come faccia, ma abbiamo la persona giusta, questo lo posso dire.