Un'azienda di servizi pubblici di proprietà della Berkshire Hathaway di Warren Buffett deve far fronte a 30 miliardi di dollari di nuove richieste di risarcimento che la accusano di aver causato gli incendi in Oregon nel 2020, quasi quattro volte la perdita massima che aveva previsto.

Un migliaio di vittime hanno presentato richieste di risarcimento contro l'utility PacifiCorp lunedì in un tribunale statale di Portland.

Ciascuna vittima chiede fino a 5 milioni di dollari per le perdite effettive, come i danni alla proprietà, e fino a 25 milioni di dollari per le perdite non economiche, come il disagio emotivo.

I ricorrenti si sono aggiunti al contenzioso in cui una giuria, lo scorso giugno, ha ordinato a PacifiCorp di pagare 90 milioni di dollari a 17 ricorrenti per negligenza grave in merito al mancato spegnimento delle linee elettriche durante la tempesta di vento del Labor Day.

PacifiCorp sta facendo appello. Fino alla fine di febbraio, l'azienda di servizi pubblici con sede a Portland aveva pagato 735 milioni di dollari per liquidare le richieste di risarcimento per gli incendi selvaggi da parte di diverse centinaia di persone e 10 società di legname.

Né PacifiCorp né la sua società madre Berkshire Hathaway Energy hanno risposto immediatamente martedì alle richieste di commento. Il conglomerato di Buffett possiede il 92% di Berkshire Hathaway Energy.

Le richieste di risarcimento sono state presentate due mesi dopo che Buffett aveva avvertito, nella sua lettera annuale agli azionisti, che gli incendi selvaggi avrebbero potuto minacciare la sopravvivenza delle utility in alcuni Stati, un esito che non aveva previsto.

Buffett ha citato la Pacific Gas & Electric della California, che ha presentato istanza di fallimento nel 2019, e la Hawaiian Electric, che deve affrontare numerose cause legali per gli incendi dello scorso agosto a Maui.

Berkshire ha chiuso il 2023 con 2,4 miliardi di dollari di perdite previste per gli incendi, e ha detto che potrebbero crescere fino a 8 miliardi di dollari.

Il Governo federale sta chiedendo a PacifiCorp quasi 1 miliardo di dollari per coprire i costi degli incendi multipli in Oregon e nella California settentrionale, e ha minacciato un'azione legale.

Berkshire ha acquistato PacifiCorp per 5,1 miliardi di dollari nel 2006.

Il caso è Henson et al contro PacifiCorp et al, Tribunale dell'Oregon, Contea di Multnomah, n. 20CV33885. (Servizio di Jonathan Stempel a New York; redazione di Jonathan Oatis)