Le limitazioni degli oleodotti hanno costretto i produttori di petrolio canadesi a vendere il petrolio a sconto per molti anni, ma il TMX triplicherà quasi il flusso di greggio dall'Alberta, che non ha sbocchi sul mare, alla costa canadese del Pacifico, portandolo a 890.000 barili al giorno.
Per il Canada, il quarto produttore di petrolio al mondo, la capacità aggiuntiva dell'oleodotto è destinata a far salire i prezzi del greggio, ad aumentare il prodotto interno lordo nazionale e ad aprire l'accesso ai mercati petroliferi asiatici.
"È un giorno emozionante. Tutti lo aspettavano letteralmente da anni", ha dichiarato Rory Johnston, fondatore della newsletter Commodity Context. "È una cosa fantastica per il Canada e per il settore petrolifero dell'Alberta".
L'ampliamento dell'oleodotto è stato proposto per la prima volta da Kinder Morgan nel 2012. È stato acquistato dal governo canadese nel 2018 per garantire la realizzazione del controverso progetto, ma la costruzione è stata ostacolata da ritardi normativi e dall'impennata dei costi, che hanno superato di quattro volte il budget iniziale del progetto.
Il Canada Energy Regulator (CER) ha concesso martedì i permessi finali per il progetto di espansione, spianando la strada per l'entrata in funzione dell'oleodotto.
Trans Mountain Corp ha dichiarato che il 1° maggio sarà la data di inizio commerciale del progetto, quando il petrolio inizierà a fluire, ma non si aspetta che la prima petroliera venga caricata al Westridge Marine Terminal nel Porto di Vancouver prima della seconda metà di maggio.
OPZIONI DI ESPORTAZIONE
TMX aumenterà in modo sostanziale la capacità di esportazione del petrolio canadese e potrebbe contribuire a ridurre lo sconto sul greggio pesante canadese di riferimento, attualmente di circa 13,50 dollari al barile rispetto al greggio statunitense, a meno di 10 dollari al barile, hanno detto gli analisti di RBC Capital Markets in una nota ai clienti.
Gli acquirenti asiatici stanno già mostrando interesse per il greggio canadese.
Reliance Industries ha acquistato 2 milioni di barili di greggio canadese da Shell per la consegna di luglio, segnando il primo acquisto di petrolio della raffineria indiana da TMX, come ha riportato Reuters questa settimana.
Per Ottawa, il completamento del progetto è un sollievo. Il Governo liberale del Primo Ministro Justin Trudeau è stato criticato dai sostenitori dell'ambiente per aver acquistato l'oleodotto in primo luogo, e ha attirato aspre critiche durante il processo di costruzione per l'aumento dei costi.
I gruppi verdi si preoccupano del potenziale dell'oleodotto di causare fuoriuscite in aree incontaminate e dell'espansione del greggio delle sabbie bituminose ad alta intensità di carbonio, mentre gli attivisti per il clima avvertono che l'aumento della produzione di petrolio e gas rischia di ostacolare gli sforzi del Canada per ridurre le emissioni di gas serra.
Il Governo federale vuole vendere almeno una parte di Trans Mountain ai gruppi indigeni, ma si prevede che dovrà subire un forte taglio sul suo investimento.
"Il progetto di espansione della Trans Mountain garantirà al Canada un valore di mercato equo per le nostre risorse, mantenendo i più alti standard ambientali", ha dichiarato Katherine Cuplinskas, addetta stampa del Vice Primo Ministro Chrystia Freeland.
"Il Governo federale avvierà un processo di disinvestimento a tempo debito".
Si prevede che la produzione di petrolio canadese raggiungerà un livello record di circa 5,3 milioni di bpd quest'anno, secondo TD Securities, poiché i produttori aumenteranno la produzione in previsione della nuova capacità di TMX.
Due trader di Calgary hanno detto che le scorte di petrolio in Alberta sono piene di livelli record di 42 milioni di barili, ma si prevede che si ridurranno in tempi ragionevolmente brevi una volta che l'oleodotto ampliato inizierà a scorrere.
"Il completamento del TMX è monumentale per l'Alberta, poiché aumenterà in modo significativo la produzione della nostra provincia", ha dichiarato martedì il premier dell'Alberta Danielle Smith in un comunicato.
La premier conservatrice Smith è una frequente critica dei liberali di Trudeau, ma ha ringraziato il Governo federale per aver portato a termine il progetto e ha detto che l'aumento dei prezzi del greggio canadese si tradurrà in molti milioni di dollari in più di entrate statali.
"Si tratta di una svolta per l'Alberta", ha detto. (1 dollaro = 1,3778 dollari canadesi) (Servizio di Nia Williams in British Columbia; Redazione di Sonali Paul)
