Il deterioramento del quadro della quinta economia mondiale arriva dopo che la Banca d'Inghilterra ha avvertito questo mese di una contrazione di 15 mesi a partire dalla fine di quest'anno, peggiore delle prospettive di altre grandi economie europee e degli Stati Uniti.

I dati sul debito pubblico, più alti del previsto, venerdì hanno sottolineato le difficili decisioni che il prossimo Primo Ministro dovrà prendere su come espandere l'aiuto alle famiglie più povere, che finora è stato inferiore al sostegno fornito dalla maggior parte degli altri governi europei.

La posta in gioco è stata messa a nudo da un avvertimento dei fornitori di assistenza sanitaria pubblica, secondo cui la Gran Bretagna si trova di fronte a una "crisi umanitaria", in quanto l'impennata dei prezzi dell'energia mette molti britannici più poveri a rischio di malattie fisiche e mentali.

"Molte persone potrebbero trovarsi di fronte alla terribile scelta tra saltare i pasti per riscaldare le loro case e dover vivere in condizioni fredde, umide e molto sgradevoli", ha dichiarato Matthew Taylor, direttore generale della NHS Confederation.

L'entità del colpo subito dalle famiglie a causa delle bollette energetiche diventerà più chiara venerdì prossimo, quando le autorità di regolamentazione annunceranno l'ultimo balzo del tetto delle tariffe di elettricità e gas, che sono aumentate dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.

Già quasi raddoppiate rispetto a un anno fa, le tariffe potrebbero raddoppiare ancora all'inizio del prossimo anno.

L'annuncio della prossima settimana arriva sullo sfondo di un calo record dei salari, esclusi i bonus e aggiustati per il salto dell'inflazione che ha raggiunto il 10,1%, il livello più alto dal 1982.

I consumatori hanno fornito un po' di sollievo dal flusso di notizie economiche negative, in quanto i dati di venerdì hanno mostrato che il volume delle vendite al dettaglio è aumentato inaspettatamente a luglio.

Tuttavia, l'aumento è stato in gran parte guidato dagli sconti online, e i dati in tempo reale sulla spesa con carte di debito e di credito hanno mostrato un forte calo della spesa all'inizio di agosto.

I rivenditori affermano di essere già in modalità crisi.

"Per molte aziende, il 2022 si sta rivelando una sfida pari a quella della pandemia", ha dichiarato Helen Dickinson, direttore generale del British Retail Consortium.

BANCA D'INGHILTERRA IN DIFFICOLTÀ

L'impennata dell'inflazione e le previsioni della Banca d'Inghilterra di una lunga recessione - anche se relativamente poco profonda - hanno accentuato il dilemma della banca centrale.

La Banca d'Inghilterra ha già aumentato i tassi di interesse sei volte da dicembre, rallentando lo slancio dell'economia, ma i segnali di un aumento delle pressioni inflazionistiche hanno spinto gli economisti a rivedere al rialzo le loro previsioni di ulteriori aumenti dei costi di prestito.

Gli analisti di Investec hanno detto venerdì che ora si aspettano che la BoE aumenti i tassi di mezzo punto percentuale per la seconda volta di fila a settembre, seguita da un ultimo aumento di un quarto di punto a novembre, prima di tagliare i tassi nel 2023 per alleviare la recessione.

Gli investitori stanno anche aumentando le loro scommesse su un aumento dei costi di prestito in Gran Bretagna.

I rendimenti dei titoli di Stato britannici a due anni hanno toccato venerdì il massimo da novembre 2008, a metà della crisi finanziaria globale, e lo spread rispetto ai titoli tedeschi equivalenti è stato il più ampio da marzo di quest'anno.

Con la BoE determinata a dimostrare ai suoi critici che metterà sotto controllo l'inflazione aumentando i tassi, l'attenzione si sta spostando su chi vincerà la corsa per sostituire Boris Johnson come primo ministro il mese prossimo.

La prima candidata, il Ministro degli Esteri Liz Truss, ha dichiarato che taglierà le tasse. L'altro candidato, l'ex Ministro delle Finanze Rishi Sunak, sostiene che ciò rischia di alimentare l'inflazione. Preferisce un sostegno più diretto e più mirato.

Samuel Tombs, capo economista del Regno Unito presso Pantheon Macroeconomics, stima che se Truss vincerà, il deficit di bilancio potrebbe raggiungere i 170 miliardi di sterline (201,18 miliardi di dollari) nell'anno finanziario in corso.

Si tratterebbe di un aumento rispetto ai 144 miliardi di sterline dell'anno scorso e del triplo della sua dimensione prima della pandemia, ma più piccolo rispetto all'indebitamento di 309 miliardi di sterline nell'anno 2020/21, durante la crisi del coronavirus.

Sembra probabile che chiunque entri a Downing Street possa contrarre un prestito supplementare significativo.

Andrew Goodwin, capo economista del Regno Unito presso Oxford Economics, ha affermato che, a condizione che le misure di sostegno siano temporanee, non danneggerebbero le prospettive fiscali a lungo termine della Gran Bretagna.

"C'è molto spazio per il prossimo Primo Ministro per offrire questo sostegno e, alla fine, se non lo farà, si tratterà di una scelta politica", ha detto Goodwin. "Non è qualcosa che viene imposto loro dalle finanze pubbliche".

(1 dollaro = 0,8450 sterline)