Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden annuncerà nuovi sforzi militari congiunti e spese per le infrastrutture nell'ex colonia americana, mentre ospiterà il Presidente delle Filippine Ferdinand Marcos Jr. e il Primo Ministro giapponese Fumio Kishida a Washington per un vertice trilaterale unico nel suo genere.

In cima all'agenda dell'incontro c'è la crescente pressione della Cina nel Mar Cinese Meridionale, che si è intensificata nonostante un appello personale di Biden al Presidente cinese Xi Jinping lo scorso anno.

Le Filippine e la Cina hanno avuto diversi scontri marittimi il mese scorso, che hanno incluso l'uso di cannoni ad acqua e accesi scambi verbali. Le dispute sono incentrate sulla Seconda secca di Thomas, che ospita un piccolo numero di truppe filippine di stanza su una nave da guerra che Manila ha messo a terra nel 1999 per rafforzare le sue rivendicazioni di sovranità.

Biden affermerà che un trattato di mutua difesa degli anni '50 che lega Washington e Manila richiederebbe agli Stati Uniti di rispondere a un attacco armato alle Filippine nella Second Thomas Shoal, ha detto uno dei funzionari statunitensi.

Marcos ha spinto con successo Washington a risolvere l'ambiguità di lunga data sul trattato, specificando che si applicherebbe alle dispute in quel mare.

"Vedrete una chiara dimostrazione di sostegno e di determinazione da parte del Presidente Biden e del Primo Ministro Kishida: siamo al fianco di Marcos, pronti a sostenere e a lavorare con le Filippine in ogni momento", ha detto il funzionario.

La Cina rivendica quasi tutto il Mar Cinese Meridionale, comprese le zone economiche marittime delle nazioni vicine. La Second Thomas Shoal si trova all'interno della zona economica esclusiva delle Filippine, che si estende per 320 km. Una sentenza del 2016 della Corte permanente di arbitrato ha stabilito che le ampie rivendicazioni della Cina non hanno alcuna base legale.

Il Giappone ha una disputa con la Cina sulle isole nel Mar Cinese Orientale.

"La tattica frequente della Cina è quella di cercare di isolare l'obiettivo delle sue campagne di pressione, ma la trilaterale dell'11 aprile segnala chiaramente che le Filippine non sono sole", ha detto Daniel Russel, che ha ricoperto il ruolo di primo diplomatico statunitense per l'Asia orientale sotto l'ex Presidente Barack Obama.

Gli Stati Uniti hanno in programma un pattugliamento congiunto della Guardia Costiera nella regione Indo-Pacifica nel prossimo anno, nonché attività di formazione marittima congiunte. Washington metterà anche "prodotti di soccorso umanitario per la risposta civile filippina ai disastri" nelle basi militari filippine, ha detto un funzionario.

Nei prossimi mesi ci si possono aspettare più pattugliamenti congiunti nel Mar Cinese Meridionale, dopo le esercitazioni di Stati Uniti, Australia, Filippine e Giappone dello scorso fine settimana, ha detto un altro funzionario statunitense.

Le mosse arrivano dopo che mercoledì due importanti senatori statunitensi hanno presentato una proposta di legge bipartisan per fornire a Manila 2,5 miliardi di dollari per aumentare le sue difese contro la pressione cinese.

I leader discuteranno anche di sfide regionali più ampie e di sviluppo economico, con nuovi investimenti in cavi sottomarini, logistica, energia pulita e telecomunicazioni. Meta, società madre di Facebook, e UPS sono tra le aziende che hanno annunciato accordi legati alla visita.

Una nuova rete di difesa missilistica aerea annunciata mercoledì, che coinvolge Giappone e Australia e si concentra sulla regione Indo-Pacifica, è ancora "probabilmente lontana qualche anno", ha detto uno dei funzionari.

Il Partenariato per le Infrastrutture e gli Investimenti Globali di Biden sosterrà un nuovo sforzo per il corridoio di Luzon nelle Filippine, finalizzato a progetti infrastrutturali tra cui porti, ferrovie, energia pulita e catene di fornitura di semiconduttori.