Sunak, 44 anni, si presenta alle elezioni molto indietro rispetto all'opposizione del Partito Laburista nei sondaggi di opinione e sempre più dipendente da un piccolo team di consiglieri per guidarlo in quella che si preannuncia una brutta campagna.
Sta lottando per affermare il controllo sul suo Partito Conservatore al governo, e alcuni legislatori stanno già discutendo su chi lo sostituirà dopo quella che molti vedono come un'inevitabile sconfitta elettorale.
Alcuni membri del partito affermano che il suo mandato di Primo Ministro è stato caratterizzato da opportunità mancate. Altri ritengono che fosse l'uomo sbagliato per il lavoro, più tecnocrate che leader.
Un insider dei Conservatori ha detto che è diventato sempre più distante. "Il suo team spesso lo lascia solo nel suo ufficio, gli piace avere i suoi tempi", ha detto, a condizione di anonimato. "La sua abitudine è quella di dire alle persone che si sbagliano, sia ai suoi consiglieri che ai parlamentari".
Sembrava tutto così diverso quando l'ex banchiere d'investimento e Ministro delle Finanze ha assunto l'incarico meno di due anni fa, ereditando un'economia in crisi dopo che i mercati finanziari si erano opposti ai piani fiscali e di spesa sotto finanziati della breve premiership del suo predecessore Liz Truss.
Come quinto Primo Ministro britannico in otto anni, Sunak è stato inizialmente accreditato per aver ripristinato una certa stabilità grazie alla sua attenzione alla prudenza fiscale, a un atteggiamento meno antagonista nei confronti dell'Unione Europea e al suo successo nel ripristinare un governo di condivisione del potere in Irlanda del Nord.
Ma, dato che molti dei problemi che ha cercato di affrontare sono stati attribuiti al suo stesso partito, che è al potere dal 2010, ha faticato a definire ciò che rappresenta. Più un pignolo per i dettagli che un uomo di grandi vedute, ha detto un legislatore conservatore.
Molti degli impegni del suo manifesto sono stati elaborati da Boris Johnson, la cui partenza come Primo Ministro nel 2022 ha lasciato il Partito Conservatore profondamente diviso e sbandato a destra.
In occasione di una riunione del suo partito parlamentare a marzo, Sunak ha cercato di radunare i legislatori con il ritornello che stavano affrontando la "lotta per le nostre vite", ma poi ha subito rimproverato un piccolo gruppo di membri per aver "danneggiato tutti gli altri", secondo un legislatore presente alla riunione.
Sunak ha tentato più volte di risollevare le sorti del partito, ritraendosi come un riformatore audace, un tecnocrate stabile e ora qualcuno che "si atterrà al piano" piuttosto che "tornare al punto di partenza", un luogo in cui, dice, il Labour porterà la Gran Bretagna.
Due tagli alle tasse nell'ultimo anno non sono riusciti a smuovere i sondaggi.
UN'EREDITÀ POLITICA DIFFICILE
Quando ha sostituito Truss dopo i 49 giorni caotici di lei al potere nell'autunno del 2022, ha affrontato quella che secondo alcuni politici è stata l'eredità economica e politica più difficile di qualsiasi primo ministro dalla Seconda Guerra Mondiale.
I mercati finanziari erano spaventati, i livelli di debito stavano salendo alle stelle e il suo partito era profondamente diviso sulla direzione da prendere per cercare di conquistare gli elettori, sempre più frustrati dai melodrammi dei Conservatori.
Ha riconfermato il veterano Jeremy Hunt come Ministro delle Finanze, restituendo un po' di fiducia ai mercati e un po' della reputazione del partito di essere una mano sicura per l'economia.
Il più giovane leader britannico dei tempi moderni voleva concentrarsi sui risultati prima delle elezioni, ma alcuni dei suoi colleghi di partito affermano che l'ossessione per i dettagli ha spesso ostacolato un rapido processo decisionale.
Le continue stroncature da parte dei legislatori conservatori disincantati hanno fatto poco per ridurre il senso di frustrazione nell'ufficio di Sunak al numero 10 di Downing Street, per il fatto che non gli è stato dato il credito che merita per quelli che i sostenitori considerano i suoi successi.
Con l'aggravarsi delle tensioni nel partito, Sunak è diventato più frustrato e isolato, circondandosi di collaboratori che avevano lavorato con lui fin da quando era Ministro delle Finanze.
"C'è una confusione lì (al Numero 10)", ha detto un collaboratore a condizione di anonimato all'inizio di quest'anno. "Sunak è in un bunker. L'attenzione dovrebbe essere rivolta alla consegna, ma ottenere decisioni è molto difficile".
RICCHEZZA PERSONALE
Sunak, nato nel 1980 nella città portuale di Southampton, nel sud dell'Inghilterra, da genitori indù di origine indiana Punjabi, è sposato con la figlia di un miliardario indiano ed è uno dei politici più ricchi di Westminster.
Alcuni critici affermano che la sua vasta ricchezza personale e la sua educazione d'élite e costosa fanno sì che non sia in grado di relazionarsi con i problemi affrontati da molte persone in Gran Bretagna.
Gli elettori sono alle prese con una crisi del costo della vita, il servizio sanitario del Paese sta affrontando alcune delle più grandi sfide della sua storia e altre infrastrutture sono in disordine.
Sunak è anche sotto tiro per diverse questioni che l'ala destra del suo partito ritiene abbia fatto poco per risolvere: fermare gli arrivi di immigrati attraverso la Manica, tagliare le tasse in modo significativo e sfidare quella che considerano un'agenda 'woke' nella vita pubblica.
Dopo aver resistito ai tentativi di destituzione, Sunak, i cui indici di gradimento sono persino peggiori di quelli di Truss, si presenta alle elezioni con la speranza di poter almeno arginare l'emorragia di consensi dei Conservatori.
"Una volta dicevano che noi (i Conservatori) abbiamo un sentiero stretto per la vittoria, ma ora è così stretto che non si vede", ha detto un legislatore conservatore in condizione di anonimato.
