È improbabile che l'attacco senza precedenti dell'Iran con missili e droni contro Israele spinga l'amministrazione Biden a intraprendere un'azione drastica di sanzioni sulle esportazioni di petrolio iraniano, a causa delle preoccupazioni di far salire i prezzi del petrolio e di irritare il principale acquirente, la Cina, hanno detto gli analisti.

Poco dopo che Teheran ha lanciato l'attacco del fine settimana - una ritorsione per il sospetto attacco di Israele del 1° aprile al consolato iraniano a Damasco - i leader repubblicani della Camera hanno accusato il Presidente Joe Biden di non aver applicato le misure esistenti e hanno detto che questa settimana avrebbero presentato una serie di proposte di legge per inasprire le sanzioni all'Iran.

Parlando a Fox News domenica, il Rappresentante Steve Scalise, il numero 2 dei Repubblicani della Camera, ha detto che l'Amministrazione ha reso più facile per l'Iran vendere il suo petrolio, generando entrate che sono state utilizzate per "finanziare attività terroristiche".

La pressione politica per punire l'Iran crea un problema spinoso per l'amministrazione: come scoraggiare tali attacchi in futuro senza far salire le tensioni regionali, aumentare i prezzi del petrolio o inimicarsi la Cina, il più grande acquirente di petrolio iraniano.

Washington ha detto per mesi che tra i suoi obiettivi primari c'è quello di evitare che il conflitto a Gaza tra il gruppo palestinese Hamas e Israele si trasformi in una guerra regionale più ampia, con l'obiettivo chiave di tenere Teheran ai margini.

Diversi analisti regionali hanno detto di dubitare che Biden intraprenderà un'azione significativa per aumentare l'applicazione delle sanzioni statunitensi esistenti per bloccare le esportazioni di greggio dell'Iran, la linfa vitale della sua economia.

"Anche se queste proposte di legge passano, è difficile vedere l'amministrazione Biden entrare in azione o applicare le sanzioni esistenti o quelle nuove per cercare di tagliare o frenare (le esportazioni di petrolio iraniano) in modo significativo", ha detto Scott Modell, ex ufficiale della CIA, ora CEO di Rapidan Energy Group.

APPLICARE LE SANZIONI

L'ex Presidente Donald Trump ha ripristinato le sanzioni statunitensi sul petrolio iraniano nel 2018, dopo essersi ritirato da un accordo internazionale sul programma nucleare di Teheran. L'amministrazione Biden ha cercato di reprimere l'elusione di tali misure con sanzioni contro aziende in Cina, negli Emirati Arabi Uniti e altrove.

Nonostante questi sforzi, Rapidan stima che le esportazioni di petrolio dell'Iran abbiano raggiunto 1,6 milioni - 1,8 milioni di barili al giorno, esclusi i condensati, un petrolio molto leggero. Si tratta di una cifra vicina ai 2 milioni di barili al giorno che l'Iran esportava prima delle sanzioni, ha detto Modell.

Il possibile effetto sui prezzi della benzina è una delle ragioni per cui Biden, un democratico, potrebbe non muoversi con forza per limitare le esportazioni di petrolio dell'Iran.

Kimberly Donovan, esperta di sanzioni e antiriciclaggio presso il Consiglio Atlantico, ha affermato che le sanzioni legate al petrolio non sono state applicate in modo rigoroso negli ultimi due anni.

"Non mi aspetterei che l'amministrazione rafforzi l'applicazione delle sanzioni in risposta agli attacchi missilistici e di droni dell'Iran contro Israele nel fine settimana, soprattutto per le preoccupazioni (che) potrebbero portare ad un aumento dei prezzi del petrolio", ha detto.

"Il prezzo del petrolio e, in ultima analisi, i prezzi della benzina alla pompa diventano critici durante un anno elettorale".

Un portavoce del Dipartimento di Stato ha detto che l'Amministrazione Biden non ha revocato alcuna sanzione all'Iran e ha continuato ad aumentare la pressione sulla Repubblica Islamica.

"Le nostre sanzioni ampie e sovrapposte sull'Iran rimangono in vigore e continuiamo a farle rispettare", ha detto il portavoce.

IL FATTORE CINA

L'applicazione aggressiva delle sanzioni potrebbe anche destabilizzare le relazioni tra Stati Uniti e Cina, che i funzionari cinesi e statunitensi hanno cercato di riparare dopo un periodo difficile, in seguito all'abbattimento da parte degli Stati Uniti, l'anno scorso, di un presunto pallone di sorveglianza cinese che aveva attraversato il territorio statunitense.

Quasi tutto il petrolio iraniano che entra in Cina è etichettato come proveniente dalla Malesia o da altri Paesi del Medio Oriente ed è trasportato da una "flotta oscura" di petroliere più vecchie che in genere spengono i loro transponder quando caricano nei porti iraniani per evitare di essere scoperte.

Lo specialista di tracciamento delle petroliere Vortexa Analytics ha stimato che la Cina ha acquistato un record di 55,6 milioni di tonnellate metriche o 1,11 milioni di barili di greggio iraniano al giorno l'anno scorso. Ciò corrisponde a circa il 90% delle esportazioni di greggio dell'Iran e al 10% delle importazioni di petrolio della Cina.

Diversi analisti hanno suggerito che Washington potrebbe intraprendere qualche azione per tagliare le esportazioni di petrolio iraniano, in parte per temperare qualsiasi reazione israeliana agli attacchi iraniani, che potrebbero far aumentare il conflitto.

Ma hanno detto che non si tratterebbe di un'azione drammatica, come la sanzione di un'importante istituzione finanziaria cinese, e che potrebbe invece coinvolgere entità cinesi o di altro tipo impegnate in questo tipo di commercio.

"Se si vuole davvero colpire le esportazioni di petrolio dell'Iran, si deve intraprendere un'azione significativa contro la Cina", ha detto una fonte che ha familiarità con la questione.

"Intende davvero perseguire le grandi banche? Ha intenzione di fare qualcosa che l'amministrazione non ha fatto e che nemmeno l'amministrazione Trump ha fatto?", ha aggiunto.

Jon Alterman, analista del Medio Oriente presso il Center for Strategic and International Studies, ha affermato che ci sono dei limiti a ciò che Washington può fare per imporre sanzioni e che gli evasori sono abili nel trovare scappatoie.

"Mi aspetto di vedere un gesto nella direzione di (imporre) conseguenze economiche all'Iran, ma non mi aspetto che la Casa Bianca o qualsiasi Casa Bianca futura sia in grado di chiudere completamente il rubinetto del petrolio iraniano", ha detto. (Relazioni di Arshad Mohammed a Saint Paul, Minn. e di Timothy Gardner e Michael Martina a Washington; ulteriori informazioni di Jeff Mason, Humeyra Pamuk e Daphne Psaledakis a Washington e di Chen Aizhu a Singapore; Redazione di Don Durfee e Lincoln Feast).