Esclusivo-L'ex-procuratore del Salvador dice che il governo ha messo a tacere le indagini sul patto con le bande

Un ex procuratore senior salvadoregno contro la corruzione ha detto che il governo del presidente Nayib Bukele ha chiuso l'indagine della sua unità sui suoi presunti negoziati con violente bande di strada per aiutare ad espandere il suo potere, mentre gli Stati Uniti aumentano la pressione sul paese centroamericano su quei negoziati.

German Arriaza, che dirigeva un'unità anticorruzione all'interno dell'ufficio del procuratore generale, ha detto che la sua squadra ha compilato prove documentarie e fotografiche che il governo di Bukele ha stretto un accordo con le gang Mara Salvatrucha (MS-13) e Barrio 18 nel 2019 per ridurre il tasso di omicidi e aiutare il partito al governo Nuove Idee a vincere le elezioni legislative a febbraio.

I commenti di Arriaza segnano la prima volta che un ex funzionario salvadoregno accusa pubblicamente il governo Bukele di aver fatto un accordo con le bande, che hanno afflitto il paese con omicidi ed estorsioni spesso brutali per almeno due decenni. La fine dell'indagine di Arriaza e la sua fuga all'estero non sono state riportate prima.

L'8 dicembre il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha anche affermato che i colloqui hanno avuto luogo e ha imposto sanzioni a due funzionari del governo salvadoregno che dicevano di averli condotti, come parte di una serie di azioni simili in occasione di un summit sulla democrazia ospitato dal presidente Joe Biden.

Gli Stati Uniti stanno aumentando la pressione sull'amministrazione di Bukele per quelle che Washington dice essere pratiche antidemocratiche come lo sventramento del sistema giudiziario. Una task force del Dipartimento di Giustizia statunitense che combatte il crimine M-13 negli Stati Uniti sta preparando le accuse contro i due funzionari salvadoregni per il loro presunto ruolo nei negoziati, hanno detto due fonti a Reuters questo mese.

Il governo ha rimosso Arriaza dal suo ruolo nel maggio 2021, secondo il suo avviso di trasferimento che è stato visto da Reuters, dopo un'epurazione da parte degli alleati legislativi di Bukele che ha eliminato cinque giudici costituzionali e il massimo procuratore del paese che sono stati sostituiti da lealisti del governo.

Arriaza, una fonte dell'ufficio del procuratore generale salvadoregno e due funzionari della giustizia statunitense dicono che l'indagine è stata poi chiusa. Temendo ritorsioni da parte del governo salvadoregno per aver lanciato l'indagine, Arriaza ha detto di essere andato immediatamente in esilio e i membri della sua squadra, nota come Gruppo Speciale Antimafia (GEA), sono andati in esilio o sono stati trasferiti.

"Le nostre indagini hanno portato il governo a sciogliere l'organo anticorruzione", ha detto Arriaza da una località fuori El Salvador che ha chiesto a Reuters di non rivelare.

L'ufficio stampa di Bukele e l'ufficio del Procuratore Generale non hanno risposto alle richieste di commento sul lavoro di Arriaza e sul destino della sua indagine. Il presidente ha spesso negato i rapporti dei media e le accuse dell'opposizione di aver negoziato una tregua con le bande.

L'unità di Arriaza ha prodotto un rapporto di un'indagine iniziata nel 2020 basata su intercettazioni telefoniche, filmati di telecamere di sicurezza, fotografie, documenti sequestrati e dischi rigidi, che secondo lui hanno dimostrato come il viceministro della giustizia Osiris Luna e un altro funzionario, Carlos Marroquin, sono andati nelle prigioni per negoziare una tregua segreta con le bande.

Il Dipartimento del Tesoro ha fatto accuse simili.

Arriaza dice che la sua unità ha scoperto che Luna e Marroquin, il capo di un'agenzia governativa di assistenza sociale, hanno offerto alle bande migliori condizioni carcerarie, denaro e altri benefici in cambio della loro riduzione del tasso di omicidi e del sostegno elettorale al partito di Bukele alle elezioni legislative di febbraio.

Reuters ha ottenuto una porzione di 129 pagine del rapporto indipendente da Arriaza. I funzionari statunitensi hanno confermato che il documento, riportato per la prima volta dall'emittente salvadoregna El Faro in agosto, è autentico.

Luna e Marroquin non hanno risposto a ripetute richieste di commento e Reuters non è riuscita a trovare nessun rappresentante legale per loro.

Le sanzioni statunitensi contro la coppia hanno aumentato le tensioni esistenti tra El Salvador e Washington, che vede Bukele come sempre più autoritario.

Molti membri della MS-13 sono stati condannati per omicidio e traffico di droga nelle città statunitensi e diversi leader della banda sono stati incriminati per accuse di terrorismo nel Distretto Orientale di New York. I funzionari statunitensi dicono che le bande hanno ordinato omicidi negli Stati Uniti dall'interno delle prigioni di El Salvador.

SPINTA FUORI

Arriaza ha detto di essere stato messo sotto pressione a maggio dopo che il partito di Bukele ha vinto le elezioni, ha sostituito il procuratore generale e ha estromesso i giudici più importanti.

Ha detto di essere stato convocato ad una riunione il 5 maggio con il nuovo procuratore generale Rodolfo Delgado che gli ha chiesto quali casi contro il governo la sua unità stava portando avanti.

Ore dopo aver illustrato le sue indagini a Delgado, compresa l'indagine sulle trattative con le gang, Arriaza ha ricevuto un avviso scritto, visto da Reuters, che sarebbe stato trasferito alla scuola per procuratori pubblici di El Salvador per servire come consulente.

Non è stato possibile raggiungere Delgado per un commento.

Arriaza ha detto che gli è stato impedito di accedere al suo ufficio, al computer e ai file subito dopo la riunione del 5 maggio ed è fuggito dal paese lo stesso giorno per vivere all'estero. Ha detto che temeva una punizione da parte del governo salvadoregno per le indagini della sua squadra.

"Sono stato procuratore del governo per oltre 18 anni, ho perseguito casi di corruzione in tutto lo spettro politico - politici, giudici, polizia, membri di bande, narcos - ma questa è la prima volta che ho sentito di dover lasciare".

Bukele - uno dei leader più popolari dell'America Latina - ha perseguito membri dei governi precedenti per aver negoziato con le gang per il loro appoggio politico.

Le voci di una tregua tra lo stesso governo di Bukele e le bande sono iniziate quando il tasso di omicidi è sceso di circa il 50% nell'anno successivo al suo insediamento nel giugno 2019. Bukele ha attribuito il calo degli omicidi alle sue politiche.

Il rapporto ottenuto da Reuters espone trascrizioni da parte dei procuratori di presunti messaggi audio dai telefoni dei membri delle bande, richieste scritte a mano presumibilmente dalle bande, annotazioni di registro che dettagliano quali prigionieri funzionari del governo avrebbero incontrato. Descrive anche presunti tentativi di Luna di distruggere le prove degli incontri in prigione.

Include filmati di telecamere di sicurezza che apparentemente mostrano Luna in varie occasioni mentre entra in due prigioni accompagnata da persone i cui volti erano nascosti da passamontagna. Gli investigatori hanno identificato una di queste persone mascherate come Marroquin, dice la presentazione.

Il rapporto della squadra dettaglia anche le indagini sull'appropriazione indebita di fondi della prigione e sulle spese illecite per la pandemia all'interno di vari ministeri del governo.