L'arretrato nei pagamenti è un colpo per gli sforzi del Governo della più grande economia africana di sostenere le sue finanze in difficoltà, riducendo i costosi sussidi energetici.
"Stanno pagando, ma è lento", ha detto una delle fonti a conoscenza della questione. Cinque fonti hanno detto che la NNPC - il principale importatore di benzina del Paese - stava impiegando più di 130 giorni per effettuare i pagamenti, invece di 90 giorni.
Un portavoce della NNPC ha dichiarato che l'azienda "non è a conoscenza di alcun debito di questo tipo, né di problemi finanziari di tale portata".
"Il nostro obiettivo rimane quello di sostenere la sufficienza nella fornitura di prodotti petroliferi in Nigeria", ha detto il portavoce.
I fornitori dell'NNPC, compresi i commercianti internazionali come Vitol, Mercuria e Gunvor, nonché le case commerciali con sede in Nigeria, continuano a fornire carburante, hanno detto le fonti. Hanno rifiutato di essere nominate perché non sono autorizzate a parlare con i media. Le società di trading hanno rifiutato di commentare.
Ma i ritardi nei pagamenti sottolineano il ritorno strisciante delle sovvenzioni per il carburante - abolite nel maggio 2023 - che riducono la liquidità della NNPC per le importazioni e ciò che può inviare al governo del Presidente Bola Tinubu.
La Nigeria ha sovvenzionato il carburante per anni per mantenere i prezzi alla pompa accessibili, ma Tinubu li ha eliminati come parte di riforme più ampie, permettendo ai prezzi di triplicare. Il consumo di benzina è diminuito di circa il 30%, poiché i prezzi più alti hanno frenato il contrabbando verso i Paesi vicini.
A giugno, il Governo ha bloccato i prezzi alla pompa ad una media nazionale di 617 naira al litro, mentre i nigeriani erano alle prese con un'inflazione devastante.
"È difficile sopravvalutare l'importanza dei sussidi per il carburante per l'amministrazione", ha dichiarato Clementine Wallop, direttore per l'Africa sub-sahariana della società di consulenza sui rischi politici Horizon Engage.
"Sono state la rimozione delle sovvenzioni e la riforma del tasso di cambio a far sì che gli investitori e i finanziatori fossero inizialmente favorevoli alla sua amministrazione, ed è stata la loro rimozione che Tinubu sperava potesse dare al suo team la capacità di spendere nelle molte altre aree che necessitano di finanziamenti".
La Nigeria dipende quasi totalmente dalle importazioni di carburante a causa di anni di cattiva gestione e di investimenti insufficienti nelle raffinerie petrolifere statali.
CODE E BOLLETTE ARRETRATE
La scorsa settimana, gli automobilisti hanno fatto la fila per la benzina in tutta la capitale commerciale della Nigeria, Lagos, a causa della carenza di carburante nei depositi. Clement Isong, capo della Major Oil Marketers Association (MOMAN), ha detto che i problemi logistici legati alla Pasqua hanno causato le limitazioni, che presto si ridurranno.
Fonti dell'industria petrolifera hanno detto che l'aumento dei prezzi globali della benzina e la debolezza della naira hanno avuto un impatto sulla capacità di importazione della NNPC.
Al picco di febbraio, i prezzi di mercato della benzina in Africa Occidentale erano di 1.229 naira al litro, il 150% in più rispetto al livello di prezzo massimo fissato dal Governo a giugno, secondo i dati di Argus Media convertiti con il sito di monitoraggio dei tassi di naira Aboxifx. Da allora sono scesi a circa 912 naira al litro, ancora 295 naira sopra il prezzo massimo.
Ciò ha lasciato la NNPC come unico importatore dei circa 40 milioni di litri al giorno che il Paese consuma, in quanto gli importatori privati non possono recuperare i loro costi.
Poiché la naira è scivolata rispetto al dollaro e i prezzi del petrolio sono aumentati, la NNPC sta perdendo denaro per ogni litro venduto, hanno detto i commercianti.
Il Fondo Monetario Internazionale ha recentemente avvertito che la riduzione dei prezzi alla pompa e delle tariffe elettriche al di sotto del recupero dei costi potrebbe ridurre il PIL fino al 3% nel 2024.
"Il Governo deve ancora iniziare a formulare un piano per eliminare il sussidio sul carburante quando le condizioni lo permetteranno", ha affermato Patrick Curran di Tellimer in una nota.
