Intervenendo al Dialogo di Shangri-La a Singapore, il Segretario alla Difesa statunitense Lloyd Austin ha detto che Washington farà la sua parte per gestire le tensioni con la Cina e prevenire i conflitti, anche se Pechino sta diventando sempre più aggressiva nella regione.

Le due maggiori economie del mondo si sono scontrate negli ultimi mesi su tutto, da Taiwan e il record di diritti umani della Cina alle sue attività militari nel Mar Cinese Meridionale.

Austin e il Ministro della Difesa cinese Wei Fenghe si sono incontrati venerdì e hanno ribadito di voler gestire meglio le loro relazioni, anche se non c'è stato alcun segno di svolta nella risoluzione delle differenze.

Austin ha detto che gli Stati Uniti continueranno a stare al fianco dei loro alleati, compreso Taiwan.

"Questo è particolarmente importante nel momento in cui la RPC (Repubblica Popolare Cinese) adotta un approccio più coercitivo e aggressivo alle sue rivendicazioni territoriali", ha detto.

La Cina rivendica Taiwan come propria e ha giurato di conquistarla con la forza, se necessario.

Austin ha detto che c'è stato un aumento "allarmante" del numero di incontri non sicuri e non professionali tra aerei e navi cinesi e quelli di altri Paesi.

L'Australia ha detto che un aereo da combattimento cinese ha intercettato pericolosamente un suo aereo di sorveglianza militare nella regione del Mar Cinese Meridionale a maggio, e l'esercito canadese ha accusato gli aerei da guerra cinesi di molestare i suoi velivoli di pattugliamento che monitorano le evasioni delle sanzioni della Corea del Nord.

Taiwan si lamenta da anni delle ripetute missioni dell'aviazione cinese nella sua zona di identificazione della difesa aerea, un'area più ampia dello spazio aereo territoriale che monitora per individuare eventuali minacce. Austin ha detto che queste incursioni sono aumentate negli ultimi mesi.

Il tenente generale Zhang Zhenzhong, un alto ufficiale militare cinese, ha definito il discorso di Austin un "confronto".

"Ci sono state molte accuse infondate contro la Cina. Abbiamo espresso la nostra forte insoddisfazione e la nostra ferma opposizione a queste false accuse", ha dichiarato ai giornalisti Zhang, vice capo del dipartimento dello Stato Maggiore congiunto della Commissione Militare Centrale cinese.

"Gli Stati Uniti stanno cercando di formare un piccolo circolo nella regione Asia-Pacifico, coinvolgendo alcuni Paesi per incitare altri Paesi. Come dovremmo chiamarlo se non scontro?".

Ma con il Presidente dell'Ucraina Volodymyr Zelenskiy che avrebbe dovuto parlare ai delegati nel corso della giornata in una sessione virtuale, i riflettori erano puntati sull'invasione della Russia del suo vicino.

"L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia è ciò che accade quando gli oppressori calpestano le regole che ci proteggono tutti", ha detto Austin. "È un'anteprima di un possibile mondo di caos e agitazione in cui nessuno di noi vorrebbe vivere".

INCONTRO A PORTE CHIUSE

All'inizio di quest'anno, Washington ha detto che la Cina sembrava pronta ad aiutare la Russia nella sua guerra contro l'Ucraina.

Ma da allora, i funzionari statunitensi hanno affermato che, pur rimanendo diffidenti sul sostegno di lunga data della Cina alla Russia in generale, il sostegno militare ed economico di cui si preoccupavano non si è verificato, almeno per ora.

Ng Eng Hen, ministro della Difesa dell'ospite Singapore, ha detto che i legami tra Cina e Russia sono stati discussi durante una riunione a porte chiuse dei ministri sabato e che diversi delegati hanno chiesto a Pechino di fare di più per tenere a freno Mosca.

Il Ministro della Difesa del Giappone, uno degli alleati più stretti di Washington in Asia, ha detto alla riunione che la cooperazione militare tra Cina e Russia ha acuito le preoccupazioni sulla sicurezza nella regione.

"Le operazioni militari congiunte tra queste due forti potenze militari aumenteranno senza dubbio le preoccupazioni degli altri Paesi", ha detto Nobuo Kishi all'incontro di Singapore.

Anche il Ministro della Difesa canadese Anita Anand ha parlato contro la Cina.

"Le intercettazioni da parte dei cinesi dei nostri (aerei) sono molto preoccupanti e poco professionali e dobbiamo garantire che la sicurezza dei nostri piloti non sia a rischio, soprattutto quando stanno semplicemente monitorando come richiesto dalle missioni autorizzate dalle Nazioni Unite", ha detto Anand a Reuters in un'intervista.

La Nuova Zelanda ha espresso preoccupazione per i tentativi cinesi di acquisire influenza nelle isole del Pacifico.

Il Ministro della Difesa australiano Richard Marles ha detto che era ragionevole aspettarsi che la Cina chiarisse di non sostenere l'invasione di un Paese sovrano in violazione della Carta delle Nazioni Unite.

"Il fatto che la Cina non l'abbia fatto dovrebbe darci motivo di preoccupazione, soprattutto in considerazione degli investimenti che sta facendo nella potenza militare", ha detto durante l'incontro.

In un discorso incentrato sull'impegno degli Stati Uniti nella regione, Austin ha affermato che gli Stati Uniti manterranno la loro presenza in Asia, ma Washington comprende la necessità di prevenire i conflitti.

"Non cerchiamo il confronto o il conflitto. E non vogliamo una nuova Guerra Fredda, una NATO asiatica o una regione divisa in blocchi ostili", ha detto.