Tre prefetture che ospitano basi statunitensi hanno richiesto misure di quasi-emergenza mentre il Giappone affronta quella che alcuni chiamano una sesta ondata di infezioni da coronavirus, con casi in alcune località ai massimi da mesi. Un funzionario ha incolpato il personale militare statunitense per la diffusione della variante Omicron.

Il primo ministro giapponese Fumio Kishida ha detto giovedì che una decisione sulle misure di quasi-emergenza sarebbe stata presa venerdì dopo consultazioni con esperti.

U.S. Forces Japan ha detto che a causa di un aumento dei casi di COVID-19 nelle installazioni e in tutto il Giappone, stava stabilendo misure più severe, tra cui l'obbligo per il personale di indossare maschere fuori dalla base e test più severi.

"Le misure di mitigazione che abbiamo istituito...sono destinate a proteggere la prontezza della nostra forza, il benessere delle nostre famiglie e la salute dei cittadini giapponesi", ha detto la forza in una dichiarazione.

"Riconosciamo che tutti noi abbiamo un ruolo da svolgere nel mantenere le nostre comunità al sicuro".

Più di 100.000 membri del servizio americano, dipendenti e appaltatori sono di stanza in Giappone.

In precedenza, il ministro degli Esteri Yoshimasa Hayashi ha chiesto al segretario di Stato americano Antony Blinken di limitare l'uscita dei membri del servizio americano dalle loro basi, ha detto ai giornalisti il segretario di gabinetto Hirokazu Matsuno.

Matsuno ha detto che il Giappone era "gravemente preoccupato" per le infezioni da COVID-19 nelle basi statunitensi.

Kishida ha detto ai giornalisti di aver detto ad Hayashi di richiedere ulteriori passi all'esercito statunitense quando lui e il ministro della difesa Nobuo Kishi parleranno via video con le loro controparti statunitensi venerdì in consultazioni "due più due".

"Ho incaricato il ministro degli esteri di approfittare dell'incontro "due più due" e di chiedere con fermezza alla parte statunitense di prendere rapidamente misure rigorose (anti-infezione)", ha detto.

A livello nazionale, le nuove infezioni hanno raggiunto 4.475 giovedì, secondo l'emittente nazionale NHK, il massimo dal 18 settembre.

Tokyo ha riportato 690 casi, in aumento rispetto ai 390 di mercoledì, e un gruppo di esperti ha detto che circa il 45% delle infezioni nella capitale erano dovute a Omicron. Il totale dei morti in Giappone per la pandemia è di 18.397 persone.

La prefettura meridionale di Okinawa, che ospita il 70% delle strutture militari statunitensi in Giappone, è l'epicentro dell'ultima ondata di casi in Giappone e giovedì ha chiesto al governo centrale di imporre nuove restrizioni, che probabilmente includeranno la limitazione degli orari di apertura di ristoranti e bar.

Annunciando la richiesta, il governatore di Okinawa Denny Tamaki ha detto che ci si aspettava un'impennata di nuovi casi a circa 980 giovedì da 623 del giorno prima.

Tamaki ha detto ai giornalisti questa settimana di essere "furioso" per quelli che ha definito controlli di infezione inadeguati nelle basi statunitensi che hanno permesso alla variante Omicron di diffondersi al pubblico.

Le prefetture occidentali di Hiroshima e Yamaguchi, che ospitano anch'esse strutture militari statunitensi, hanno detto che anche loro avrebbero richiesto misure simili. Vari livelli di controlli di emergenza erano stati in vigore su gran parte del Giappone l'anno scorso fino alla loro revoca il 30 settembre.

Il Giappone ha bloccato l'ingresso di quasi tutti i viaggiatori stranieri alla fine di novembre dopo che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha elencato Omicron come variante di preoccupazione.

Ma l'esercito americano fa entrare e uscire il personale sotto un regime separato di test e quarantena.

Una stazione del Corpo dei Marines degli Stati Uniti nella prefettura di Yamaguchi ha detto giovedì di aver scoperto 115 nuovi casi, dopo i 182 annunciati il giorno precedente.