"Sono qui perché le parole di Salman Rushdie sono importanti. E sono qui perché oggi lui non può dire quelle parole a voi, ma noi possiamo", ha detto il poeta Reginald Dwayne Betts rivolgendosi alla folla dai gradini della biblioteca.
"La libertà di parola è uno dei diritti universali più fondamentali e importanti su cui tutti dovremmo insistere", ha detto a Reuters la scrittrice iraniano-americana Roya Hakakian.
Gli autori hanno letto estratti di conferenze, saggi e romanzi di Rushdie, tra cui "I figli della mezzanotte" e "I versi satanici". Altri hanno condiviso riflessioni sulla loro amicizia con Rushdie.
I sostenitori di PEN America si sono messi in fila davanti agli oratori, reggendo poster in bianco e nero con la fotografia di Rushdie, citazioni dell'autore e l'hashtag #StandwithSalman.
L'attacco a Rushdie è avvenuto 33 anni dopo che l'Ayatollah Ruhollah Khomeini, allora leader supremo dell'Iran, aveva emesso una fatwa, o editto religioso, che invitava i musulmani ad assassinare l'autore, pochi mesi dopo la pubblicazione de "I Versetti Satanici".
Rushdie ha subito gravi lesioni nell'attacco, tra cui danni ai nervi del braccio, ferite al fegato e la probabile perdita di un occhio, ha detto il suo agente. Ma le sue condizioni sono migliorate dal fine settimana e gli è stato tolto il respiratore.
"Penso che l'attacco a Salman, dopo che la fatwa è rimasta in sospeso per 30 anni senza essere realizzata, rappresenti una crescente ostilità verso il pensiero indipendente e la libertà di espressione", ha detto lo scrittore Andrew Solomon.
Lo scrittore Mark Wish ha detto a Reuters di essere preoccupato per l'"effetto raggelante" che l'attacco potrebbe avere su tutti gli scrittori.
