Gernot Wagner, economista del clima presso la Business School della Columbia, è stato assunto per parlare in agosto ad una conferenza sponsorizzata da Signa nel villaggio alpino austriaco di Alpbach.
Il conferenziere non è mai stato pagato - un'illustrazione della profondità dei problemi di Signa.
La holding di Signa - un gruppo di circa 1.000 aziende, proprietario del Chrysler Building di New York e di progetti in Germania, Austria e Svizzera - ha presentato domanda di insolvenza il mese scorso, con circa 5 miliardi di euro (5,46 miliardi di dollari) di debiti.
Si è trattato di un drammatico inciampo nella storia di due decenni del conglomerato austriaco, che ha sottolineato le prospettive in calo per il settore immobiliare più ampio, dopo l'impennata dei tassi di interesse e dei costi di costruzione.
Da allora, una serie di filiali di Signa ha seguito l'esempio con le proprie dichiarazioni di insolvenza, e se ne prevedono altre. Nel frattempo, il fondatore Benko, uno dei magnati immobiliari più importanti d'Europa, è stato rimosso da una classifica di Forbes dei miliardari del mondo e un suo vice è stato frettolosamente licenziato.
Martedì a Vienna, un amministratore nominato dal tribunale fornirà una valutazione iniziale per stabilire se i piani finanziari e di ristrutturazione di Signa sono realistici.
Gli investitori, gli urbanisti, le imprese di costruzione, i banchieri e le autorità di regolamentazione - così come i singoli individui come Wagner - hanno cercato di capire le ramificazioni della scomparsa di Signa.
"Avrei dovuto ricevere 12.000 euro da Signa Holding... Non ho mai ricevuto il denaro", ha detto Wagner.
Signa non ha risposto a una richiesta di commento.
Il docente è tra le centinaia di aziende e persone a cui la holding Signa deve del denaro, secondo un documento visionato da Reuters.
Un'altra è Ernst & Young, che ha fornito consulenza in materia di tasse e conformità per una cifra a sei cifre di onorari quest'anno, in parte ancora in sospeso, secondo una persona a conoscenza della questione.
Signa deve anche denaro allo studio legale che l'ha consigliata in alcune delle sue più importanti operazioni, tra cui l'acquisto del Chrysler Building, secondo il documento. Lo studio, McDermott Will & Emery, non ha risposto alle richieste di commento.
Le turbolenze arrivano nel contesto della più grande crisi immobiliare degli ultimi decenni in Germania, il mercato più importante di Signa.
Per anni, il settore immobiliare in Germania e in altre parti d'Europa ha avuto un boom grazie ai bassi tassi d'interesse e alla forte domanda.
Ma un forte aumento dei tassi e dei costi ha messo fine alla corsa, portando gli sviluppatori all'insolvenza, mentre i finanziamenti bancari si prosciugano, le transazioni si bloccano e i prezzi scendono.
Alcuni progetti di Signa, tra cui la costruzione di un grattacielo, sono stati interrotti.
All'inizio di questo mese, il curatore fallimentare della holding ha dichiarato che avrebbe interrotto immediatamente le operazioni non essenziali, costringendo a licenziare decine di dipendenti che si occupavano di attività come la caccia, i voli e la gestione degli eventi.
Nel frattempo, Wagner della Columbia sta aspettando che Benko paghi.
"Nel caso in cui lo raggiunga, gli chieda se gli sono rimasti 12 mila euro da qualche parte", ha scritto Wagner in uno scambio di e-mail. (1 dollaro = 0,9158 euro)
