Una dichiarazione della banca centrale e di altre quattro agenzie ha detto che, mentre la valuta generata dal computer non rappresenta ancora una minaccia per il sistema finanziario cinese, essa comporta dei rischi. Tuttavia, non ha limitato l'uso di bitcoin da parte degli individui.

"Penso che sia misurato e positivo", ha detto Zennon Kapron, della società di consulenza finanziaria Kapronasia. "Aggiunge legittimità all'idea che potrebbe essere una valuta accettata a livello nazionale".

Il valore dei bitcoin sulle borse cinesi è sceso dopo l'annuncio, tuttavia, con un esperto che ha previsto che il prezzo potrebbe dimezzarsi nel breve termine. Le valute digitali sono generalmente molto volatili.

I bitcoin hanno visto il loro valore rispetto al dollaro salire alle stelle circa l'800 per cento negli ultimi due mesi, poiché gli speculatori si sono ammassati nella valuta, secondo bitcoinity.org.

Mentre non ci sono dati ufficiali disponibili, gli operatori del mercato dei bitcoin dicono che i cittadini cinesi sono i principali partecipanti al mercato e detengono una quota eccessiva del numero totale di bitcoin in circolazione. BTC China, con sede a Shanghai, è recentemente diventato il più grande scambio di bitcoin al mondo per volume.

Una dichiarazione sul sito web della People's Bank of China (PBOC) ha detto che il governo avrebbe agito per prevenire i rischi di riciclaggio di denaro dal bitcoin, che non è sostenuto da un governo o da una banca centrale.

La PBOC potrebbe avere motivo di essere preoccupata per i bitcoin, che sono anonimi, irrintracciabili e possono essere trasportati su chiavette di memoria o trasmessi elettronicamente, perché rappresentano un potenziale buco nei controlli di capitale del paese.

Tuttavia, gli analisti sottolineano che, dato il minuscolo valore del totale dei bitcoin in circolazione rispetto ad altre valute, è improbabile che abbia molto impatto sull'economia in generale.

OCCHI SU BITCOIN

Più preoccupante è il modo in cui queste valute digitali hanno generato una nuova ondata di criminalità creativa focalizzata sull'hacking delle piattaforme online e il furto dei bitcoin memorizzati, e il loro potenziale per l'uso nel riciclaggio di denaro, corruzione e acquisti di prodotti illeciti come droghe e armi.

Il governo richiederà alle piattaforme di trading che trattano valute virtuali come il bitcoin di registrarsi con le autorità delle telecomunicazioni, ha detto.

L'avviso è stato emesso congiuntamente dalla PBOC, il Ministero dell'Industria e dell'Information Technology, la China Banking Regulatory Commission e la China Securities Regulatory Commission e la China Insurance Regulatory Commission.

"Questa è un'industria che dovrà essere governata o regolata. La sicurezza e il benessere dell'utente comune devono essere presi in considerazione. Tutto questo è previsto", ha detto Ron Cao, direttore di Managine alla Lightspeet Venture Partners, che ha recentemente investito 5 milioni di dollari in BTC China.

"'Abbiamo una lunga strada da percorrere. Questa cosa deve essere regolata ad un certo punto. Lo stiamo studiando. Non saltarci dentro". La mia lettura è che questo è il tono del messaggio".

I commercianti di Bitcoin hanno venduto sull'annuncio del governo cinese.

Sulla piattaforma cinese FXBTC.com, il tasso di cambio yuan-bitcoin è sceso fino a circa il 20 per cento dopo la notizia prima di rimbalzare leggermente a circa 5.800 yuan per bitcoin nel trading pesante.

Su BTC-e, il tasso di cambio dollaro-bitcoin era sceso di circa l'11% a circa 945 dollari da 1.063 dollari prima della notizia.

Cao ha detto che non sarebbe sorpreso di vedere il valore dei bitcoin cadere fino al 50% nella prossima settimana o due.

Molti sostenitori del bitcoin dicono che la volatilità della moneta dovrà appiattirsi prima che possa essere adottata più ampiamente come un mezzo di pagamento quasi senza attrito e la regolamentazione può aiutare.

Una maggiore regolamentazione è probabile, anche se il divieto iniziale per le istituzioni finanziarie può alla fine essere revocato, hanno detto gli analisti.

"Sarei cauto nel saltare la pistola e prendere l'annuncio di oggi come indicativo di come lo spazio sarà regolato in futuro", ha detto Mark Natkin, della Marbridge Consulting con sede a Pechino.

"Una volta che hanno un'idea migliore di come funziona il mercato e quali giocatori sono suscettibili di emergere come protagonisti, allora usciranno con regolamenti più solidi, con requisiti di licenza più specifici" e possibilmente requisiti minimi di capitale per le imprese che entrano nel settore, ha detto.