Un viaggio del genere sarebbe il primo di un Presidente della Camera sull'isola dal 1997, e la Cina, che rivendica l'isola come propria, ha detto di essere pronta ad agire in risposta, mentre la tensione tra le due parti aumenta.

Mentre la notizia di una possibile visita è stata ampiamente riportata dai media di Taiwan, le prime pagine della scorsa settimana si sono concentrate sulle campagne elettorali dei partiti politici in vista delle elezioni locali di quest'anno, oltre che sulle temperature record.

Aspettando un appuntamento dal medico in una strada trafficata di Taipei, la capitale, il professionista dell'istruzione Chen Yen-chen ha dato voce a un'opinione ampiamente diffusa sulle osservazioni della Cina.

"Si tratta per lo più di minacce e intimidazioni verbali, quindi questa volta sono abbastanza tranquilla", ha detto la 30enne, che lavora nel settore dell'istruzione.

Le visite dei funzionari statunitensi a Taiwan sono diventate una frequente fonte di tensione tra Pechino e Washington, che non ha legami diplomatici ufficiali con Taiwan, ma è tenuta per legge a fornire all'isola i mezzi per difendersi.

Nonostante i timori che una visita possa scatenare la quarta crisi sullo Stretto di Taiwan dal 1949, i politici e i diplomatici di Taiwan affermano che la popolazione è abituata all'intimidazione militare da parte dell'Esercito Popolare di Liberazione della Cina, che non ha mai escluso di prendere l'isola con la forza.

"Per il popolo taiwanese, le minacce cinesi non si sono mai fermate negli ultimi decenni. Si verificano ogni giorno", ha dichiarato a Reuters Wang Ting-yu, legislatore del Partito Democratico Progressista al potere.

"Taiwan deve stare in guardia, ma non cederà alla paura".

Una visita di Pelosi sarebbe benvenuta, ha detto Alexander Huang, direttore degli affari internazionali del principale partito di opposizione Kuomintang e suo rappresentante negli Stati Uniti.

"Ovviamente aumenta la visibilità di Taiwan e mostra l'impegno americano nei confronti di Taiwan in modo piuttosto formale", ha detto, descrivendo l'impatto che una visita del genere avrebbe.

Le minacce di Pechino di non meglio precisate "gravi conseguenze" sono solo i soliti avvertimenti per Hung Chien, 26 anni, assistente d'ufficio, che ha detto: "Sono già abituato alle dichiarazioni della Cina, quindi non sono eccessivamente nervoso".

In alcuni casi, secondo gli analisti, le minacce militari hanno solo reso l'isola più determinata a resistere a Pechino.

Durante l'ultima crisi dello Stretto di Taiwan nel 1996, ad esempio, la PLA ha sparato missili nelle acque intorno a Taiwan prima del suo primo voto presidenziale diretto.

Quella mossa fu ampiamente interpretata come un avvertimento a non sostenere un candidato che Pechino vedeva come una spinta per l'indipendenza formale dell'isola.

L'ex Presidente di Taiwan Lee Teng-hui ha vinto con una vittoria schiacciante.

Per il governo di Taiwan, che ha evitato di commentare le possibili visite degli Stati Uniti, Pelosi potrebbe portare problemi.

Ma potrebbe anche favorire il sostegno necessario per l'isola diplomaticamente isolata, che ha legami ufficiali solo con 14 nazioni, grazie alle obiezioni della Cina.

"Se la signora Pelosi verrà, la visibilità internazionale di Taiwan sarà notevolmente incrementata e ciò incoraggerà altri alleati a intraprendere maggiori azioni a sostegno di Taiwan", ha detto una fonte governativa, parlando a condizione di anonimato.