Mentre i sudafricani votavano mercoledi nelle elezioni piu imprevedibili del Paese in tre decenni di democrazia, anche alcuni di coloro che erano orgogliosi del partito ereditato da Nelson Mandela per la lotta contro l'apartheid stavano perdendo la pazienza per i problemi economici e sociali che non e riuscito a risolvere.
"Quando abbiamo votato nel 1994, si trattava di Mandela. Questa non e piu l'era di Mandela, le cose sono cambiate in peggio", ha detto Melanie Ross, 53 anni, insegnante, parlando del primo Presidente democratico del Paese, che ha trascorso 32 anni in carcere per aver combattuto l'apartheid.
"Avevo tanta fiducia nel (Presidente) Cyril Ramaphosa, ma... forse un cambiamento e positivo", ha detto in un seggio elettorale nel sobborgo operaio di Citta del Capo, Kewtown, dove vivono principalmente membri della comunita mista conosciuta in Sudafrica come coloured.
Il numero di sostenitori un tempo fedeli dell'ANC che condividono questo sentimento potrebbe giocare un ruolo significativo nel determinare le sue fortune. I sondaggi prevedono che l'ANC perdera la sua maggioranza parlamentare, costringendola a una coalizione con uno o piu partiti minori.
Lwando Bangani, 29 anni e disoccupato nella citta di East London, nel principale cuore dell'ANC, e stato un elettore dell'ANC per tutta la vita, ma ora sta disertando l'Alleanza Democratica (DA), "perche voglio vedere l'ANC scendere sotto il 50%".
A Northcliff, un sobborgo verdeggiante di Johannesburg fiancheggiato da colline rocciose, anche Nathan Samuel, consulente 60enne, ha detto di aver votato ANC per tutta la vita, in quanto sudafricano di origine asiatica che si oppone all'apartheid.
"Vengo da quell'epoca... La campagna 'Free Mandela' e stata una parte importante della mia vita", ha detto. Ma ora: "Voglio votare il cambiamento. Per me, il cambiamento significa spostare il partito al potere sui banchi dell'opposizione".
Altri elettori hanno detto di aspettarsi che l'ANC conquisti comunque la maggioranza, ma di aspettarsi che venga castigato dalla perdita di alcuni consensi.
"Ovviamente l'ANC non sara buttata fuori, ma puo essere ridotta", ha detto Sibusiso Mkhwanazi, 33 anni, nel sobborgo alberato di Craighall Park.
"MELE CATTIVE"
Nonostante il malcontento diffuso per la poverta e la disuguaglianza persistenti, l'alto tasso di disoccupazione e l'erogazione irregolare di energia elettrica, gli analisti affermano che ci sono cosi tante incertezze che fare previsioni sull'entita della perdita di voti del partito al potere e avventato.
La Commissione elettorale ha dichiarato mercoledi che le prime indicazioni suggerivano che l'affluenza sarebbe stata superiore al 66% che ha votato alle elezioni del 2019 - uno scenario che secondo Ipsos andrebbe contro l'ANC.
Ebrahim Fakir dell'Istituto di Ricerca Socio-Economica Auwal del Sudafrica, che prevede una maggioranza sottile dell'ANC, ne dubita.
"Non sappiamo se questi elettori si stanno presentando per premiare o punire (l'ANC)", ha detto. "Potrebbero recarsi alle urne per punire... o per dare loro un'ultima possibilita", e ritiene che sia piu probabile la seconda ipotesi.
Questa sarebbe l'opinione di Marie Murdoch, una pensionata di Johannesburg di 76 anni che lavora nel settore della birra, che ha detto che Ramaphosa meritava "tempo per finire il lavoro" dopo essersi mosso per liberare l'ANC dalle figure corrotte: "Ha avuto molti problemi a liberarsi delle mele marce".
Se l'ANC scende al di sotto del 50%, quale partito sara il kingmaker dipendera sia dal numero di seggi in piu di cui ha bisogno, sia da quale partito dell'opposizione non gradisce di piu. Tra i potenziali partner di coalizione ci sono l'Alleanza Democratica pro-business, i Combattenti per la Liberta Economica marxisti e il partito nazionalista Zulu Inkatha Freedom Party.
