Una giuria prevalentemente bianca ha deliberato per circa quattro ore nell'arco di due giorni prima di emettere il verdetto contro Travis McMichael, 36 anni, suo padre, l'ex poliziotto Gregory McMichael, 66 anni, e un vicino di casa, William "Roddie" Bryan, 52 anni, presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti a Brunswick, in Georgia.

"Ahmaud continuerà a riposare in pace, ma ora inizierà a riposare in potenza", ha detto Wanda Cooper-Jones, madre di Ahmaud, fuori dal tribunale dopo la lettura del verdetto.

Tutti e tre gli uomini sono stati giudicati colpevoli di aver violato i diritti civili di Arbery, aggredendolo a causa della sua razza, e di tentato rapimento, concludendo l'ultimo processo di alto profilo per sondare le questioni del vigilantismo e della violenza razziale in America.

I McMichael sono stati condannati anche per un'accusa federale di possesso di armi da fuoco. Bryan non è stato accusato di un reato di armi. Il reato di crimini d'odio, la più grave delle accuse che gli imputati hanno affrontato, comporta una pena massima dell'ergastolo. Il giudice non ha ancora fissato una data per la sentenza.

I tre uomini sono stati condannati l'anno scorso https://www.reuters.com/world/us/georgia-jury-resume-deliberations-arbery-murder-trial-2021-11-24 per omicidio e altri crimini in un tribunale statale e sono stati condannati all'ergastolo per l'uccisione a colpi di fucile di Arbery, 25 anni, un'ex stella del football liceale che lavorava per un'azienda di lavaggio camion e per l'impresa di giardinaggio del padre.

I procuratori nel processo statale hanno evitato di caratterizzare l'omicidio come razzista, cercando solo di dimostrare che i McMichael e Bryan erano responsabili della sua morte.

Cooper-Jones martedì ha inveito contro i procuratori del Dipartimento di Giustizia (DOJ), che inizialmente avevano raggiunto un accordo di patteggiamento con gli imputati per evitare un processo, come di solito accade nei casi di crimini d'odio https://www.reuters.com/world/us/us-chose-not-prosecute-82-hate-crime-suspects-2005-2019-2021-07-08, come nel caso di Derek Chauvin, l'agente di polizia che si è inginocchiato sul collo di George Floyd https://www.reuters.com/legal/government/derek-chauvin-expected-change-plea-guilty-george-floyd-civil-rights-case-2021-12-15 e che è stato giudicato colpevole di averlo ucciso.

In una mossa rara, il mese scorso il giudice ha respinto il patteggiamento https://www.reuters.com/world/us/us-prosecutors-reach-hate-crime-plea-deals-ahmaud-arbery-murder-court-filings-2022-01-31 dopo che la famiglia di Ahmaud l'aveva implorata di non accettarlo.

"Quello che abbiamo ottenuto oggi, non l'avremmo ottenuto se non fosse stato per la lotta che la famiglia ha portato avanti", ha detto Cooper-Jones. "Quello che il Dipartimento di Giustizia ha fatto oggi, è stato costretto a farlo oggi. Non è stato perché volevano farlo".

La famiglia e i sostenitori hanno intenzione di organizzare una veglia mercoledì nel quartiere in cui Arbery è stato ucciso, per celebrare il secondo anniversario del suo omicidio.

RITARDO NELLE ACCUSE

Arbery è stato ucciso il 23 febbraio 2020 dal più giovane McMichael, dopo che tutti e tre gli imputati lo avevano inseguito a bordo di un pick-up, mentre la vittima stava facendo una corsa pomeridiana nella comunità di Satilla Shores, vicino alla città costiera sudorientale di Brunswick.

I McMichael hanno insistito sul fatto che non hanno agito per animosità razziale, ma per legittima difesa e per la convinzione che Arbery apparisse sospetto quando lo hanno visto correre per le strade dopo una serie di furti nel quartiere.

Ma la testimonianza del processo ha rivelato che non c'erano stati furti. I procuratori federali hanno presentato le deposizioni di 20 testimoni e altre prove che, secondo loro, dimostravano che i tre uomini avevano una lunga storia di insulti e dichiarazioni razziste. La difesa si è ritirata dopo aver chiamato un solo testimone.

Non è mai stato contestato il fatto che il più giovane McMichael abbia sparato tre volte con il suo fucile ad Arbery, a distanza ravvicinata.

L'omicidio è stato ripreso in un video grafico registrato da Bryan, suscitando l'indignazione dell'opinione pubblica quando è emerso sui social media più di due mesi dopo, senza che fosse stato effettuato alcun arresto, anche se Travis McMichael aveva ammesso alla polizia di aver ucciso Arbery.

Gli attivisti per i diritti civili hanno sottolineato il ritardo negli arresti dei tre uomini come l'ultimo esempio di come le forze dell'ordine permettano ai colpevoli bianchi di rimanere impuniti nell'uccisione ingiustificata di persone di colore.

Il nome di Arbery si è intrecciato con una serie di altri invocati in un'estate di proteste contro l'ingiustizia razziale in tutti gli Stati Uniti dopo l'uccisione di Floyd, un altro nero disarmato, nel maggio 2020. Il procedimento federale contro gli assassini di Arbery è il primo in cui coloro che hanno commesso un omicidio di così alto profilo si trovano di fronte a una giuria in un processo per crimini d'odio.

In risposta all'omicidio di Arbery, nel 2020 i legislatori della Georgia hanno approvato una legge che inasprisce le pene per i crimini d'odio e impone la raccolta di dati sui crimini d'odio. Un anno dopo, i legislatori hanno rivisto una legge sull'arresto dei cittadini risalente alla Guerra Civile https://www.reuters.com/article/us-global-race-usa-police/georgia-state-overhauls-citizen-arrest-law-following-ahmaud-arberys-death-idUSKBN2BN3O6 nel tentativo di prevenire il vigilantismo.