I rapimenti a scopo di riscatto si sono diffusi negli ultimi anni nel nord-ovest della Nigeria, dove bande armate, spesso chiamate localmente "banditi", hanno preso di mira villaggi, scuole e viaggiatori, chiedendo milioni di naira di riscatto e rendendo insicuro viaggiare su strada o coltivare in alcune aree.
Il portavoce della polizia di Zamfara non ha risposto immediatamente alla richiesta di Reuters di commentare l'attacco, che ha avuto luogo nella tarda serata di venerdì.
I residenti hanno riferito a Reuters che uomini armati a bordo di decine di motociclette hanno preso d'assalto i villaggi di Mutunji, Kwanar-Dutse, Sabon-Garin Mahuta e Unguwar Kawo nell'area governativa locale di Maru, nello Stato.
Dankandai Musa, un residente di uno dei villaggi, ha detto a Reuters di essere riuscito a passare inosservato durante il caos. Ma 20 membri della sua famiglia sono stati presi.
"Sono riuscito a scappare dopo che stavano raggruppando noi e le persone degli altri tre villaggi attaccati", ha detto. "Sono fuggito mentre ci trascinavano nella boscaglia".
Un capo villaggio locale ha detto che Lawali Damana, leader degli uomini armati, aveva chiesto 100 milioni di naira (119.000 dollari) ai villaggi come punizione dopo che le truppe nigeriane avevano ucciso quattro dei suoi uomini.
"Così ieri è arrivato in compagnia dei suoi ragazzi e ha portato via con sé oltre un centinaio di persone e da allora non abbiamo più avuto sue notizie. Una persona è stata uccisa durante la presa degli ostaggi", ha detto il capo villaggio, che non ha voluto essere nominato per paura di essere preso di mira.
La Nigeria affronta numerose sfide per la sicurezza, tra cui un'insurrezione islamista che dura da 14 anni nel nord-est, la violenza separatista nel sud-est e i frequenti scontri mortali tra agricoltori e pastori nella regione centrale.
Il Presidente Bola Tinubu non ha ancora spiegato come affronterà l'insicurezza. Le sue riforme economiche, tra cui la rimozione di un costoso sussidio per la benzina e la liberazione della valuta naira, hanno portato ad un forte aumento del costo della vita, facendo arrabbiare i cittadini.
(1 dollaro = 839,5400 naira)
