La transazione è stata annunciata insieme ai guadagni semestrali di Centrica, dove il gruppo ha riportato un crollo dei profitti a causa dell'impatto di COVID-19 e dei bassi prezzi delle materie prime.

Entrambe le serie di azionisti hanno accolto con favore l'accordo. Le azioni di Centrica sono finite più in alto del 16,7%, dopo essere salite di quasi il 40% all'inizio di venerdì, e NRG ha chiuso in rialzo del 2,9%.

Centrica prevede di utilizzare il denaro della vendita per ridurre il debito netto e contribuire ai suoi schemi pensionistici, con le sue operazioni successivamente centrate nel Regno Unito e in Irlanda.

"Abbiamo avuto un certo numero di espressioni di interesse per Direct Energy, ma si è trattato del giusto prezzo e del giusto acquirente", ha detto Chris O'Shea, Chief Executive del gruppo Centrica, ai giornalisti durante una conference call. O'Shea ha assunto permanentemente il ruolo di CEO in aprile.

La transazione arriva in un momento di cambiamento per i fornitori di energia su entrambi i lati dell'Atlantico, mentre le aziende modellano le loro attività per far fronte al meglio alle mutate richieste di energia in mezzo alla pandemia del coronavirus, come ad esempio un maggiore lavoro da casa.

Per NRG, la transazione raddoppia il numero di clienti al dettaglio che serve a 6 milioni di persone, e rafforza le sue operazioni negli Stati Uniti orientali, l'amministratore delegato Mauricio Gutierrez ha detto a Reuters in un'intervista.

"È davvero eccitante per NRG perché abbiamo una portata nazionale", ha detto Gutierrez. Fino ad ora, il business di NRG era principalmente concentrato sul Texas.

IL FUTURO DI CENTRICA

La vendita di Direct Energy fa parte di un più ampio sforzo di ristrutturazione di Centrica che ha guadagnato ulteriore significato tra le sfide della pandemia.

Il mese scorso, Centrica ha detto che ha pianificato di tagliare circa 5.000 posti di lavoro, quasi il 20% della sua forza lavoro globale.

Il gruppo ha riportato un calo del 14% nell'utile operativo semestrale a 343 milioni di sterline (436,3 milioni di dollari) da 399 milioni di un anno prima. Questo è stato dovuto alla pandemia che ha ridotto l'uso di energia e indebolito i prezzi delle materie prime.

L'impatto netto sul profitto al lordo delle imposte dalla pandemia è stato di circa 60 milioni di sterline, dato che la società ha preso misure di mitigazione come il mancato pagamento di bonus per gli alti dirigenti, i risparmi sui costi e l'utilizzo di schemi governativi di mantenimento dei posti di lavoro.

Centrica non ha dato una guida finanziaria per l'intero anno a causa della possibilità che i clienti ritardino o rinviino i pagamenti a causa di una prospettiva economica incerta e delle sue implicazioni per la disoccupazione.

Non ha dichiarato un dividendo intermedio.

Centrica ha detto che rimane impegnata ad uscire dalla produzione di petrolio e gas e dalla produzione di energia nucleare, ma ha messo in pausa la prevista cessione della sua quota del 20% nella flotta di energia nucleare della Gran Bretagna e la prevista vendita della sua partecipazione del 69% nel produttore di petrolio e gas del Mare del Nord Spirit Energy.

Ha in programma di riavviare il processo di Spirit Energy quando i mercati finanziari e delle materie prime si saranno stabilizzati e sta considerando le opzioni per la vendita della sua quota nucleare.

($1 = 0,7862 sterline)