I prezzi del petrolio sono saliti mercoledì dopo una riduzione più grande del previsto delle scorte statunitensi, scrollandosi di dosso le preoccupazioni sul probabile colpo all'attività economica dovuto alla diffusione della variante del coronavirus Omicron.

I futures del greggio Brent hanno chiuso la giornata in rialzo di 1,31 dollari, o dell'1,8%, a 75,29 dollari al barile. I futures statunitensi del greggio West Texas Intermediate (WTI) si sono assestati a 72,76 dollari al barile, in rialzo di 1,64 dollari, o 2,3%.

Le scorte statunitensi sono scese più del previsto, con le scorte di greggio scese di 4,7 milioni di barili, sebbene ciò sia in parte dovuto a considerazioni fiscali di fine anno che incoraggiano le aziende a non immagazzinare barili di greggio.

"Abbiamo visto un calo della produzione, abbiamo visto scendere le scorte e il greggio, quindi questo dà al mercato una prospettiva di sostegno", ha detto Phil Flynn, analista senior di Price Futures Group a Chicago. "Poiché le forniture sono sotto la media su tutta la linea, non c'è molto spazio per gli errori".

Le restrizioni alla mobilità dettate dal coronavirus in tutto il mondo si sono aggiunte ai timori di un calo della domanda di carburante. Germania, Irlanda, Paesi Bassi e Corea del Sud sono tra i paesi che hanno reimposto chiusure parziali o complete o altre misure di allontanamento sociale negli ultimi giorni.

Il rally del mercato petrolifero potrebbe anche essere sostenuto in parte dalle utility europee che passano dal gas naturale al petrolio da riscaldamento a causa dei prezzi record nel continente.

"Quello che stiamo vedendo nel gas naturale in Europa porterà ad un passaggio sostenuto dal gas naturale al petrolio per generare energia", ha detto Andrew Lipow di Lipow Oil Associates a Houston. "È una domanda imprevista che persisterà nei prossimi mesi".

Non è ancora chiaro se la variante Omicron sia più letale di Delta, il ceppo che è stato dominante negli ultimi mesi. Uno studio del Sudafrica ha suggerito che il virus ha meno probabilità di mandare le persone all'ospedale rispetto a Delta mentre i governi di tutto il mondo cercano di contenere la rapida diffusione della variante.

L'amministratore delegato di Moderna, Stephane Bancel, ha detto martedì che il produttore di vaccini non si aspetta problemi nello sviluppo di un richiamo per proteggere dalla variante Omicron.

Pfizer, uno dei principali produttori di vaccini COVID-19, ha detto che la sua pillola antivirale COVID-19 è stata approvata per uso domestico. Si rivolge a persone che hanno contratto il virus ed è efficace nel ridurre i sintomi e le ospedalizzazioni, ha detto l'azienda. (Servizio di David Gaffen; relazioni aggiuntive di Stephanie Kelly e Laura Sanicola; Editing di Paul Simao e Cynthia Osterman)