I vigili del fuoco lunedì hanno combattuto un grande incendio selvaggio che si dirige verso una remota città del Canada occidentale, mentre i venti e le condizioni di siccità minacciano di diffondere ulteriormente le fiamme, ha detto un ministro provinciale.

La città di Fort Nelson, nella Columbia Britannica, che è stata in gran parte evacuata, si trova sulla linea di uno dei primi grandi incendi della stagione, che si sono diffusi su 10.000 ettari (24.710 acri) in tutto il Canada occidentale e stanno inviando pennacchi di fumo su cinque province, oltre che su parti del nord degli Stati Uniti.

Bowinn Ma, ministro della British Columbia per la gestione delle emergenze e la prontezza climatica, ha detto che le condizioni nel nord della provincia del Pacifico - un'area che comprende Fort Nelson - sono estremamente difficili.

"Con nessuna precipitazione importante prevista e venti che possono aumentare in qualsiasi momento, noi... siamo estremamente preoccupati", ha detto a un briefing televisivo. "Potremmo iniziare a vedere attività di incendi volatili nel tardo pomeriggio".

L'incendio, che ha avuto inizio venerdì, ha coperto oltre 5.280 ettari (13.050 acri) e ha raggiunto 2,5 chilometri (1,6 miglia) a ovest di Fort Nelson lunedì mattina.

Dopo la peggiore stagione di incendi mai registrata l'anno scorso, il Canada ha vissuto uno dei suoi inverni più caldi con neve scarsa o inesistente in molte aree, sollevando il timore di un'estate calda che scateni incendi nelle foreste e nelle terre selvagge, in un contesto di siccità in corso.

La Columbia Britannica nord-orientale e la regione settentrionale della vicina Alberta sono il cuore dell'industria energetica canadese. Non sono state segnalate interruzioni nell'estrazione di petrolio e gas.

"Le operazioni continuano in sicurezza sui nostri sistemi di oleodotti e continuiamo a monitorare da vicino la dinamica della situazione", ha dichiarato lunedì TC Energy, un'importante società di oleodotti.

In Alberta, le autorità hanno dichiarato che ci sono stati due incendi di rilievo, tra cui uno vicino alla principale città petrolifera di

Fort McMurray

. Nel 2016, un enorme incendio a Fort McMurray ha costretto all'evacuazione di 90.000 residenti e ha bloccato più di un milione di barili al giorno di petrolio.

I residenti sono stati messi in allerta per l'evacuazione venerdì, anche se le condizioni meteorologiche favorevoli hanno mantenuto l'incendio a circa 16 km di distanza, hanno detto lunedì i funzionari dell'Alberta. Sono previsti leggeri rovesci di pioggia per aiutare le operazioni di spegnimento nel corso della giornata, hanno detto.

Il mese scorso, il Governo federale ha dichiarato che il Canada si trova ad affrontare un'altra stagione catastrofica di incendi, in quanto ha previsto temperature primaverili ed estive più alte del normale in gran parte del Paese, favorite dalle condizioni climatiche di El Nino.

A domenica, c'erano circa 143 incendi attivi in tutto il Canada, tra cui 39 ritenuti fuori controllo, secondo il Canadian Interagency Forest Fire Centre.