Abe, il leader moderno più longevo del Giappone, è stato ucciso venerdì durante un discorso di campagna elettorale nella città occidentale di Nara, in un omicidio che ha sconvolto un Paese in cui la violenza politica e i crimini con armi da fuoco sono rari.
Il Partito Liberal Democratico (LDP) del Primo Ministro Fumio Kishida, di cui Abe è rimasto un influente legislatore, e il suo partner minore Komeito hanno conquistato 76 dei 125 seggi contesi nella Camera, rispetto ai 69 precedenti, secondo un exit poll dell'emittente pubblica NHK.
L'LDP ha conquistato 63 seggi, in aumento rispetto ai 55, per ottenere la maggioranza dei seggi contestati, ma non abbastanza per ottenere la maggioranza assoluta.
Le elezioni per la camera alta del Parlamento, meno potente, sono in genere un referendum sul governo in carica. Il cambio di governo non era in gioco, in quanto è determinato dalla Camera bassa.
Ma il forte risultato potrebbe aiutare Kishida a consolidare il suo governo, mentre cerca di guidare la ripresa del Giappone dalla pandemia COVID-19, di tenere sotto controllo l'aumento dei prezzi al consumo e di rafforzare la difesa in un momento di tensione con la potente Cina.
I risultati finali sono previsti per lunedì pomeriggio.
"È significativo che siamo stati in grado di mettere insieme questa elezione in un momento in cui la violenza stava scuotendo le fondamenta dell'elezione", ha detto Kishida, un protetto di Abe, dopo l'exit poll.
"In questo momento, mentre affrontiamo problemi come il coronavirus, l'Ucraina e l'inflazione, la solidarietà all'interno del governo e dei partiti della coalizione è fondamentale", ha aggiunto.
Il partito ha tenuto un momento di silenzio per Abe nella sua sede di Tokyo, mentre i membri attendevano i risultati.
I risultati potrebbero consentire a Kishida di rivedere la Costituzione pacifista del Giappone, un sogno che Abe non ha mai realizzato.
I partiti aperti alla revisione della Costituzione hanno mantenuto la loro maggioranza di due terzi nella Camera alta.
Kishida potrebbe muoversi con cautela sul cambiamento costituzionale, ma l'apparente vittoria sembra destinata a spianare la strada a una maggiore spesa per la difesa, una promessa elettorale chiave dell'LDP, ha detto Robert Ward dell'Istituto Internazionale di Studi Strategici.
Kishida "ora ha il via libera per questo", ha detto Ward.
Interrogato sulla revisione costituzionale domenica sera, Kishida ha detto che si sarebbe concentrato sulla preparazione di un progetto di legge da discutere in Parlamento.
Persone vicine a Kishida hanno detto che il suo team vuole anche eliminare gradualmente l'"Abenomics", la politica economica del Giappone basata sulla spesa pubblica e sullo stimolo monetario, che prende il nome dall'ex premier che ha iniziato l'esperimento quasi un decennio fa.
Secondo gli analisti, Kishida potrebbe ora avere il capitale politico per cambiare rotta, e probabilmente avrà anche tre anni di tempo per portare avanti la legislazione prima che si debbano tenere altre elezioni.
"Kishida potrebbe avere più margine di manovra nel perseguire politiche basate sulle sue idee, anche se i legislatori che erano vicini ad Abe potrebbero riunirsi e chiedere a gran voce di sostenere l'Abenomics", ha detto Koya Miyamae, economista senior di SMBC Nikko Securities.
L'EFFETTO ABE
Shigenobu Tamura, analista politico ed ex collaboratore dell'LDP, ha detto che l'assassinio di Abe potrebbe aver rafforzato il sostegno del partito al potere in "distretti fortemente contestati".
Altri analisti hanno detto che l'exit poll era ampiamente in linea con i sondaggi pre-elettorali. L'affluenza alle urne dovrebbe salire al 51,58% dal 48,8% delle ultime elezioni della Camera Alta di tre anni fa, secondo le stime dell'agenzia di stampa Kyodo.
Il Japan Innovation Party, un partito di opposizione conservatore, ha conquistato 12 seggi, estendendo la sua partecipazione complessiva alla Camera alta a 21 seggi.
Abe stava sostenendo il candidato dell'LDP Kei Sato a Nara quando è stato colpito da vicino da un uomo con una pistola artigianale.
L'ex-premier "è stato colpito da un atto di terrorismo nel bel mezzo della nostra campagna elettorale", ha detto Sato dopo che gli exit poll avevano previsto che avrebbe vinto il suo seggio. "Abbiamo continuato la nostra campagna con la convinzione che non dobbiamo cedere al terrorismo o temerlo - dobbiamo superarlo".
La polizia di Nara ha detto domenica di aver sequestrato una moto e un veicolo appartenenti al sospetto, il 41enne Tetsuya Yamagami, che è stato arrestato sulla scena.
La polizia ha detto di aver recuperato dei vassoi avvolti in fogli di alluminio dal veicolo, che il sospetto ha detto di aver usato per essiccare la polvere da sparo, e delle tavole di legno con dei fori che ha detto di aver usato per provare a sparare la sua arma grezza fatta di legno e metallo.
Il sospetto ha detto alla polizia di aver trascorso mesi a pianificare l'attacco, accusando l'ex Primo Ministro di legami con un gruppo religioso che incolpa per la rovina finanziaria di sua madre, secondo i media giapponesi.
La polizia ha detto che il sospetto ha raccontato di essere arrivato in una stazione vicina alla scena del crimine più di un'ora prima dell'attacco e di aver passato il tempo visitando complessi commerciali.
