La prima visita di Tayyip Erdogan in Germania dal 2020 precede le elezioni comunali in cui spera di riconquistare le città di Ankara e Istanbul. La prospettiva di un migliore accesso al mercato dell'Unione Europea e di una liberalizzazione dei visti sarebbe un grande regalo per gli elettori, afflitti da un'inflazione elevata e da una crisi economica.

Erdogan avrà anche bisogno della benedizione del Cancelliere Olaf Scholz se vorrà acquistare i 40 aerei da guerra Eurofighter Typhoon che la Turchia ha dichiarato giovedì di volere. La Germania, tramite Airbus, è partner del consorzio che li costruisce.

Per Scholz, che è a capo di una coalizione a tre che sta litigando sull'economia tedesca e sull'impatto dell'aumento dell'immigrazione sui servizi pubblici, il ruolo di Ankara nell'arginare la migrazione verso l'UE la rende un partner indispensabile.

In un segno dell'importanza della visita, Scholz si è preoccupato di non rispondere direttamente alla forte condanna di Erdogan della guerra di Israele contro Hamas, in cui sono state uccise molte migliaia di palestinesi.

Mercoledì, dopo che Erdogan ha definito Hamas, che ha ucciso circa 1.200 persone negli attacchi del 7 ottobre contro Israele, una "organizzazione di liberazione", Scholz ha declinato molteplici inviti a criticare Erdogan, osservando solo in termini generali che "le accuse mosse a Israele sono assurde".

La risposta è stata decisamente blanda, se si considera la feroce condanna che critiche molto più blande nei confronti di Israele attirano in genere in Germania, tradizionalmente uno dei più stretti alleati di Israele.

Ma Erdogan ha raddoppiato mercoledì, etichettando Israele come "Stato del terrore" con "sostegno illimitato" da parte dell'Occidente, suggerendo che potrebbe essere impossibile contenere tutte le conseguenze di Gaza durante il suo viaggio.

La Germania ha espresso una forte solidarietà con Israele, pur sollecitando l'attenzione a limitare l'impatto della guerra sui civili di Gaza.

La pianificazione iniziale della visita è iniziata in estate, "ma non ci si aspettava che scoppiasse il conflitto a Gaza", ha detto Aydin Yasar, specialista di Turchia presso il thinktank tedesco SWP.

La visita arriva anche un giorno dopo che la Commissione Affari Esteri del Parlamento turco ha ritardato il voto sulla candidatura della Svezia alla NATO, rimandando l'allargamento dell'alleanza occidentale dopo un'attesa di 18 mesi in cui Ankara ha chiesto a Stoccolma concessioni in materia di terrorismo.

PERDERE LA PARTITA

L'accordo del 2016 con cui l'UE ha pagato la Turchia per ospitare i rifugiati in cambio di un programma di reinsediamento gestito ha fatto molto per arginare i flussi record verso il blocco, ma le recriminazioni tra la Grecia e la Turchia lo hanno messo a dura prova, e il numero crescente di migranti sta alimentando l'estrema destra in tutta Europa.

Erdogan, che di recente ha descritto la Germania ai giornalisti come "il Paese più potente d'Europa", potrebbe sperare di ottenere l'appoggio di Scholz per rilanciare i colloqui in fase di stallo sulla modernizzazione dell'unione doganale della Turchia con l'UE - anche se i cambiamenti più importanti non arriveranno prima delle elezioni di marzo.

Nonostante gli sforzi di entrambe le parti, Gaza ha già avuto un impatto: Erdogan doveva inizialmente rimanere un altro giorno, il che avrebbe permesso a lui e a Scholz di assistere all'amichevole di calcio di sabato tra i due Paesi.

Con circa tre milioni di persone di origine turca in Germania, questi incontri sono sempre difficili, ma ora il rischio è stato giudicato troppo grande.

"C'era il timore che ci fossero cori anti-israeliani", ha detto Yasar. "È improbabile che Scholz voglia guardarlo con lui. In altri momenti sarebbe stato un bel gesto".