Le mosse, motivate dalla minore gravità della variante Omicron e dalla necessità di mantenere i lavoratori al lavoro e la ripresa globale in pista, hanno generato una ventata di ottimismo che ha sollevato i prezzi del petrolio e delle azioni.

Gli esperti di salute affermano che la rapida diffusione della variante potrebbe annunciare un punto di svolta nella pandemia.

Tuttavia, aggiungono, molto dipenderà da come le autorità gestiranno le vaccinazioni in corso e bilanceranno le altre misure sanitarie ancora necessarie, convincendo i cittadini a non gettare al vento la prudenza.

"Stiamo facendo un grande passo e questo significa anche che stiamo correndo un grande rischio", ha detto il Primo Ministro olandese Mark Rutte la scorsa settimana, prima che negozi, parrucchieri e palestre riaprissero in una parziale revoca della chiusura, nonostante il numero record di nuovi casi.

Il blocco era già una rarità, con la maggior parte dei Paesi occidentali che hanno superato questa fase e si sono concentrati su come aprire ulteriormente in modo sicuro.

Circa la metà ha ridotto i tempi di quarantena da 10 a 5 giorni, citando il ciclo di infezione più rapido di Omicron come motivo per allentare le regole che hanno portato ad un'ondata di assenze di lavoratori che hanno colpito le aziende.

La Gran Bretagna e Israele hanno alleggerito i requisiti per i test PCR di follow-up dopo un risultato di flusso laterale, dato che l'impennata dei tassi di infezione di Omicron sovraccarica i laboratori. Secondo i media locali, la Gran Bretagna potrebbe annunciare un ulteriore alleggerimento delle restrizioni nel corso del mese.

La capacità di Omicron di diffondersi rapidamente tra la popolazione senza causare un aumento proporzionale dei ricoveri e dei decessi ha persino spinto il Primo Ministro spagnolo a suggerire di trattarlo come una malattia endemica come l'influenza.

CONVIVERE CON IL VIRUS

Anche se pochi usano questa parola specifica, i responsabili politici, la cui priorità è ora quella di liberare le economie dal denaro a buon mercato che alimenta l'inflazione, hanno iniziato a descrivere il coronavirus come qualcosa con cui le imprese e le famiglie devono imparare a convivere.

"Quello che stiamo vedendo è un'economia che funziona proprio attraverso queste ondate di COVID", ha detto la scorsa settimana il Presidente della Federal Reserve statunitense Jerome Powell.

"Se gli esperti hanno ragione e Omicron passerà molto rapidamente e raggiungerà il picco forse entro un mese e poi scenderà, penso che sia probabile che si assista a un calo delle assunzioni e forse a una pausa nella crescita, ma dovrebbe essere di breve durata".

Uno scenario del genere faciliterebbe la svolta della Fed verso la normalizzazione della politica quest'anno, con ben tre rialzi dei tassi di interesse. Anche altre banche centrali che stanno cercando di ridurre gli stimoli condividono questa opinione.

"L'Omicron si sta dimostrando molto contagioso ma meno letale, quindi le economie ci convivranno", ha dichiarato a Reuters un responsabile delle politiche della Banca Centrale Europea, aggiungendo che lo scenario di base della banca presupponeva una "continua risoluzione della crisi sanitaria nel 2022".

Allo stesso modo, la Banca del Giappone, pur elencando Omicron come un rischio, si ritiene che rimanga fedele alla sua opinione secondo cui l'economia locale perseguirà una ripresa guidata da esportazioni robuste e da una massiccia spesa statale.

Se queste prospettive ottimistiche si concretizzano, i governi potrebbero anche iniziare a ridurre il sostegno fiscale di emergenza che, secondo il Fondo Monetario Internazionale, ha portato alla più grande impennata del debito globale in un anno dalla Seconda Guerra Mondiale.

In ottobre, il Fondo ha previsto una crescita economica globale del 4,9% quest'anno, sottolineando l'incertezza rappresentata dal coronavirus. Ha posticipato il rilascio delle sue ultime previsioni al 25 gennaio per tenere conto degli ultimi sviluppi di Omicron.

CONTINUARE A VACCINARE

Il quadro economico roseo si basa anche su campagne di vaccinazione a livelli sufficienti per limitare le malattie gravi.

Ciò significa aumentare l'accesso alle vaccinazioni nei Paesi in via di sviluppo, mentre i Paesi più ricchi si concentrano sui richiami che le prove diffuse, compresi i dati concreti di Italia e Germania, dimostrano che offrono una protezione significativa contro il rischio di ricovero ospedaliero, terapia intensiva e morte.

I ricoveri ospedalieri olandesi per COVID-19, ad esempio, pur essendo lontani dai picchi pandemici di sempre (circa 2.000), rimangono superiori a 900.

Questo ha un impatto sulle assenze dal lavoro e sulle cure acute per altre patologie, e il governo spera di aumentare rapidamente il tasso di copertura dell'iniezione di richiamo di circa il 50% degli adulti, relativamente basso rispetto agli standard della zona euro.

Un'altra mosca nell'occhio per un eventuale ritorno alla normalità potrebbe rivelarsi la determinazione della Cina a perseguire una rigida strategia "COVID-zero", che potrebbe portare a blocchi che colpiscono le catene di approvvigionamento e quindi i suoi partner commerciali.

E sebbene la convinzione che la ripresa globale possa convivere con Omicron possa essere opportuna, potrebbe scontrarsi con i fatti concreti dell'epidemiologia.

Lawrence Young, Professore di Oncologia Molecolare dell'Università di Warwick, ha detto che gli studi statunitensi e giapponesi che dimostrano che oltre il 30% dei casi rimane altamente infettivo dopo cinque giorni suggeriscono che le mosse per allentare le regole di quarantena potrebbero ritorcersi contro.

"Si tratta di una decisione politica... basata sulla necessità di far tornare le persone al lavoro", ha detto. "Il rientro delle persone dopo cinque giorni rischia di far tornare al lavoro o a scuola persone altamente infettive".

Lui e altri esperti hanno detto che questi rischi potrebbero essere mitigati da un'applicazione rigorosa dei test di flusso laterale, dell'uso della maschera e della limitazione dei contatti - un messaggio sanitario difficile per le autorità che si ritiene stiano allentando alcune regole.

"C'è una grande sensazione che stiamo uscendo da tutto questo", ha detto Young. "Ma penso che sia un periodo interessante e pericoloso se le persone sono troppo compiacenti al riguardo".