La Corea del Nord ha lanciato tre missili mercoledì, tra cui il suo più grande missile balistico intercontinentale (ICBM), l'HS-17, provocando esercitazioni con fuoco vivo da parte degli Stati Uniti e della Corea del Sud e una rinnovata spinta per nuove sanzioni da parte delle Nazioni Unite.

Il raro lancio quasi simultaneo di più tipi di missili è avvenuto in concomitanza con la prima epidemia confermata di COVID-19 nel Paese, che secondo le agenzie delle Nazioni Unite potrebbe portare a una crisi devastante per i suoi 25 milioni di persone.

I test dimostrano che il Nord è impegnato a fare progressi tecnici nei suoi programmi di armamento, dicono gli analisti. Ma i media statali della Corea del Nord, che altrimenti avrebbero strombazzato lanci di successo e l'evoluzione della capacità nucleare e missilistica del Paese, sono stati insolitamente silenziosi.

"Dato che il Nord si sta preparando per un nuovo test nucleare, i media statali potrebbero essere in attesa di massimizzare l'effetto propagandistico, evitando di pubblicizzare i test dei missili già presentati", ha detto Cheong Seong-chang, direttore del centro studi sulla Corea del Nord del Sejong Institute in Corea del Sud.

I recenti test non hanno sempre avuto successo. La Corea del Sud ha detto che il secondo dei tre missili lanciati mercoledì, ritenuto un missile balistico a corto raggio (SRBM) KN-23, è fallito a metà del volo.

"Potrebbe trattarsi di progressi tecnici e, nel caso dei sospetti KN-23, di un'ulteriore esperienza operativa", ha detto Ankit Panda, senior fellow presso il Carnegie Endowment for International Peace, con sede negli Stati Uniti.

Il vice consigliere per la sicurezza nazionale della Corea del Sud, Kim Tae-hyo, ha detto che il test ICBM sembra avere lo scopo di verificare la separazione degli stadi del missile e i sistemi di propulsione, nonché le sue prestazioni generali, mentre il lancio SRBM potrebbe essere stato effettuato per migliorare la sua capacità di consegna nucleare.

Ha anche detto che ci sono segni che la Corea del Nord potrebbe aver condotto esperimenti multipli con un dispositivo di detonazione in preparazione di quello che sarebbe il suo primo test nucleare dal 2017, anche se è improbabile che il test avvenga nei prossimi giorni.

"I programmi nucleari della Corea del Nord continuano ad evolversi", ha detto Kim ai giornalisti mercoledì. "I progressi potrebbero non mostrare un'ascesa verticale, ma è necessario effettuare costantemente controlli e miglioramenti".

"Ecco perché le sanzioni sono importanti, e limitare o rallentare questi progressi è il nostro compito", ha aggiunto.

Panda ha notato l'assenza di copertura nel Rodong Sinmun, il giornale ufficiale del Nord che funge da principale macchina di propaganda interna, il che potrebbe suggerire che Pyongyang non cercava alcun "beneficio propagandistico interno" da questi test.

Cheong dell'Istituto Sejong ha detto che il silenzio dei media statali potrebbe anche essere finalizzato a minimizzare le lamentele della Cina e a facilitare gli aiuti COVID.

La Corea del Nord non ha risposto alle offerte della Corea del Sud e degli Stati Uniti di vaccini e forniture mediche COVID, ma sta ricevendo l'aiuto della Cina, ha dichiarato la scorsa settimana l'agenzia di intelligence di Seul ai legislatori.

"La Corea del Nord aveva un disperato bisogno del sostegno cinese per affrontare l'ondata COVID e non si voleva metterli a disagio", ha detto Cheong.