Alcune utility immagazzinano la cenere di carbone, un sottoprodotto della combustione delle centrali elettriche a carbone, che contiene agenti cancerogeni come l'arsenico e neurotossine come il piombo e il litio, in fosse non rivestite che possono infiltrarsi nelle acque sotterranee vicine e danneggiare la fornitura di acqua potabile senza un trattamento adeguato.
L'agenzia ha detto che inizierà a fissare nuove scadenze per alcuni impianti che avevano chiesto proroghe per chiudere i pozzi non rivestiti, ha messo in guardia altri per iniziare a conformarsi ai regolamenti e finalizzare un programma federale di permessi per lo smaltimento delle ceneri di carbone.
"Per troppo tempo, le comunità già sproporzionatamente colpite da alti livelli d'inquinamento sono state gravate da uno smaltimento improprio delle ceneri di carbone. Le azioni di oggi ci aiuteranno a proteggere le comunità e a ritenere le strutture responsabili", ha detto l'amministratore dell'EPA Michael Regan.
La cenere di carbone è immagazzinata in centinaia di centrali elettriche in tutto il Paese. Fuoriuscite in Tennessee e North Carolina hanno riversato fanghi contenenti materiali tossici nei fiumi di quegli stati nell'ultimo decennio.
Un rapporto del 2019 https://www.reuters.com/article/us-usa-coalash/coal-ash-contaminates-groundwater-near-most-u-s-coal-plants-study-idUSKCN1QL0CH dell'Environmental Integrity Project e Earthjustice ha scoperto che 241 delle 265 centrali a carbone, o il 91%, che erano soggette all'obbligo di monitoraggio dell'EPA mostravano livelli non sicuri di uno o più componenti della cenere di carbone nelle acque sotterranee vicine rispetto agli standard dell'EPA.
Le regole del 2015 dell'amministrazione Obama sul carbone e le acque reflue avevano stabilito degli standard minimi nazionali per lo smaltimento delle ceneri di carbone, obbligando gli impianti di carbone a chiudere i pozzi non rivestiti nel 2019 e a riciclare il 100% dell'acqua del loro impianto, secondo un riassunto delle regole dell'EPA.
L'amministrazione Trump nel 2020 ha ritardato le scadenze fissate dalla regola del 2015 e riducendo i requisiti di monitoraggio e stoccaggio per far risparmiare alle aziende milioni di dollari all'anno di regolamentazione.
Ha permesso alle aziende di continuare a versare rifiuti in circa 500 bacini di cenere di carbone non rivestiti fino ad aprile 2021 e ha esentato alcune strutture dal rivestire i loro bacini con la plastica se soddisfano determinati criteri.
Prima di diventare amministratore dell'EPA, Regan dirigeva il Dipartimento di Qualità Ambientale del North Carolina dal 2017 e ha fatto parte della spinta per ritenere le grandi aziende come Duke Energy Corp responsabili dell'inquinamento.
