I funzionari della Casa Bianca avevano lavorato molto sull'ottica dell'incontro tra Biden e il principe ereditario, noto come MbS, che Biden ha criticato per il suo ruolo nell'uccisione del giornalista del Washington Post e oppositore politico Jamal Khashoggi.
Alla fine, è stato un pugno e uno scambio senza parole davanti al palazzo reale del re a Gedda che probabilmente sarà l'immagine che definirà la visita del Presidente degli Stati Uniti, che in passato ha promesso di rendere l'Arabia Saudita uno Stato 'paria'.
Gli assistenti del Presidente hanno suggerito prima del suo atterraggio in Israele - la prima tappa del suo viaggio - che Biden avrebbe evitato le strette di mano durante il suo viaggio a causa della rapida diffusione della nuova sottovariante del coronavirus - ma a pochi minuti dal suo arrivo in Israele Biden ha fatto a meno delle regole e ha iniziato a stringere le mani.
Ha continuato a stringere mani durante la visita in Israele prima di dirigersi in Arabia Saudita.
"Per qualche motivo, il team politico di Biden pensa che un pugno sia meno una dichiarazione di amicizia rispetto a una stretta di mano e ha pianificato di fargli stringere il pugno a tutti per rendere meno evidente il fatto che non stesse stringendo la mano a MbS", ha detto Kristen Fontenrose, borsista di relazioni estere presso il Consiglio Atlantico ed ex funzionario dell'amministrazione Trump.
Durante la visita saudita, Biden dovrebbe discutere dei diritti umani, una delle numerose questioni che hanno messo a dura prova i legami dopo che l'intelligence statunitense ha concluso che il principe ereditario ha approvato direttamente l'omicidio del 2018 dell'editorialista del Washington Post Jamal Khashoggi. Il principe ereditario nega di avere un ruolo nell'omicidio.
All'arrivo nella città portuale saudita di Jeddah, Biden è stato accolto dal Principe Khalid al-Faisal, il governatore della provincia della Mecca e non dal principe ereditario, il governatore de facto del regno, o dall'anziano re.
Di solito, la Casa Bianca rilascia i nomi dei funzionari stranieri che accoglieranno il Presidente prima dell'atterraggio, ma questa volta i dettagli sono emersi solo dopo che Biden ha lasciato l'aeroporto.
Quando l'ex Presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha goduto di stretti legami con MbS, ha visitato l'Arabia Saudita nel 2017, è stato accolto dal Re Salman, che ultimamente ha fatto poche apparizioni pubbliche.
Il governatore della Mecca ha incontrato il presidente francese quando ha visitato Gedda alla fine dello scorso anno.
Biden è partito per Israele nella tarda serata di martedì, dopo aver trascorso parte del tardo pomeriggio e della prima serata a stringere più mani sul prato sud della Casa Bianca durante un picnic del Congresso.
