Il viaggio di quattro giorni di Biden in Israele e Arabia Saudita, il suo primo in Medio Oriente come Presidente, mirava a ripristinare i legami con il gigante petrolifero arabo del Golfo, a dimostrare l'impegno degli Stati Uniti nella regione e a contrastare la crescente influenza di Iran, Russia e Cina.

Ma la tappa saudita è stata oscurata da un'ottica spinosa, in quanto Biden ha evitato di apparire come un principe ereditario implicato dall'intelligence statunitense nel brutale omicidio del 2018 del giornalista del Washington Post Jamal Khashoggi, un'accusa che le autorità saudite negano.

Biden ha detto di aver affrontato il Principe Mohammed, noto come MbS, in merito all'omicidio. MbS è rimasto impassibile, dicendo a Biden che anche gli Stati Uniti avevano commesso degli errori.

Sebbene Biden abbia lasciato il Medio Oriente senza ottenere un impegno immediato da parte dell'Arabia Saudita ad aumentare la produzione di petrolio o il sostegno pubblico agli sforzi degli Stati Uniti per un asse di sicurezza regionale che includa Israele, il viaggio non è stato un fallimento.

Il pugno di Biden con il Principe Mohammed di fronte al palazzo reale di Gedda sarà l'immagine che definirà il viaggio, ma si trattava di mesi di preparazione. I funzionari della Casa Bianca erano divisi sulla scelta di ricompensare MbS con una visita e si sono arrovellati su come sarebbe apparsa.

Alla fine, hanno deciso che mantenere i legami strategici con l'Arabia Saudita, che hanno resistito per 80 anni, era importante per gli interessi degli Stati Uniti e avrebbe aiutato le due parti a voltare pagina.

Riyadh ha compiuto diversi passi importanti per spianare la strada alla visita, tra cui l'appoggio a una tregua mediata dalle Nazioni Unite nel conflitto in Yemen, una grande vittoria per Biden, che ha ritirato il sostegno degli Stati Uniti alle operazioni offensive guidate dai sauditi. Inoltre, ha contribuito ad accelerare gli aumenti già approvati della produzione di petrolio attraverso l'OPEC+.

"Il vertice dei nove leader arabi è un chiaro risultato, così come il sostegno alla tregua nello Yemen. Ma questi risultati sono arrivati al costo del pugno di mosche", ha detto Bruce Riedel, ricercatore di politica estera presso la Brookings Institution.

Biden si è recato in Arabia Saudita sperando di convincere il peso massimo dell'OPEC a incrementare la produzione di petrolio, ma il Regno è rimasto fermo sulla sua strategia di operare nell'ambito dell'alleanza OPEC+, che include la Russia, e di non agire unilateralmente.

I prezzi elevati della benzina hanno alimentato un'impennata dell'inflazione negli Stati Uniti e a livello globale, trascinando i numeri di Biden nei sondaggi, in vista delle critiche elezioni congressuali di novembre.

Tuttavia, i funzionari della Casa Bianca sono fiduciosi che i loro sforzi diplomatici contribuiranno a plasmare la conversazione quando i membri dell'OPEC+ terranno la prossima riunione.

"Tutti gli occhi sono puntati sulla riunione OPEC+ del 3 agosto. Se i sauditi e gli Emirati Arabi Uniti vogliono aumentare la produzione, lo faranno tramite l'OPEC+. Ma dobbiamo tenere presente che il quadro della domanda si sta ammorbidendo. Non sono sicuro che questi Paesi siano convinti che il mercato abbia bisogno di più offerta di greggio", ha dichiarato Ben Cahill, analista energetico presso il Center for Strategic and International Studies.

RELAZIONI ISRAELO-SAUDITE

Il viaggio ha visto un piccolo riscaldamento delle relazioni tra l'Arabia Saudita e Israele, dopo che Riyadh ha detto che avrebbe aperto il suo spazio aereo a tutti i vettori aerei, aprendo la strada a un maggior numero di sorvoli da e verso Israele.

C'è stato anche un accordo mediato dagli Stati Uniti tra Israele, Egitto e Arabia Saudita, in base al quale un piccolo contingente di pace internazionale guidato dagli Stati Uniti lascerà l'isola strategica di Tiran, il cui controllo è stato ceduto a Riyadh dal Cairo nel 2017.

Gli Stati Uniti e Israele sperano che queste mosse e il vertice possano contribuire a creare uno slancio verso un'ulteriore integrazione di Israele nella regione, anche con l'Arabia Saudita.

Ma il Ministro degli Esteri saudita ha gettato acqua fredda su qualsiasi imminente normalizzazione con Israele, affermando che questo non è un precursore di ulteriori passi. Ha detto che Riyadh non fa parte di alcuna discussione su un'alleanza di difesa Golfo-Israele per contrastare l'Iran.

Giovedì, gli Stati Uniti e Israele hanno firmato un impegno congiunto per negare le armi nucleari all'Iran, una dimostrazione di unità da parte degli alleati a lungo divisi sulla diplomazia con Teheran. La dichiarazione faceva parte degli sforzi di Biden per riunire gli alleati regionali intorno agli sforzi degli Stati Uniti per riattivare il patto nucleare con l'Iran del 2015.

L'Arabia Saudita e Israele non erano soddisfatti dell'accordo nucleare originale mediato dall'amministrazione dell'ex Presidente Barack Obama e hanno festeggiato quando il predecessore di Biden, Donald Trump, ha abbandonato il patto.

Ora, Biden chiede pazienza, assicurando che gli Stati Uniti sono disposti a usare la forza come ultima risorsa se i colloqui falliscono e l'Iran continua quello che l'Occidente ritiene sia un programma per sviluppare armi nucleari. Teheran nega di essere alla ricerca di un'arma nucleare.

L'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti vogliono che vengano affrontate le preoccupazioni regionali sul programma missilistico iraniano e sui proxy regionali.