Anche altre monete più piccole hanno avuto un brusco calo, mentre un più ampio sell-off di criptovalute, detto dai commercianti e dai market maker di essere radicato nella vendita pesante negli scambi asiatici con leva, ha raccolto vapore.
La caduta ha seguito un crollo improvviso la scorsa settimana che ha scosso il bitcoin da un periodo di relativa stabilità, dove i prezzi hanno oscillato intorno ai 6.500 dollari per diversi mesi.
Bitcoin è affondato fino a 4.327 dollari, il più basso da ottobre 2017. A metà pomeriggio, era scambiato intorno ai 4.750 dollari sullo scambio Bitstamp.
"Stavamo aspettando un break-out", ha detto Mati Greenspan, analista di mercato senior di eToro. "Quando hai il prezzo che si muove così stabilmente hai avuto un sacco di ordini stop-loss che si accumulano - e ora li stai vedendo essere liquidati".
XRP di Ripple
Le cadute di martedì hanno coinciso con cali più ampi nei mercati finanziari. Le azioni europee sono cadute a causa dei poveri risultati di vendita al dettaglio e la debolezza di Apple Inc. hanno trascinato giù Wall Street.
Bitcoin è crollato oltre il 75 per cento quest'anno da un picco di $ 20.000 toccato nel mese di dicembre, quando gli investitori al dettaglio si sono ammassati in una delle più grandi bolle della storia.
"MENTALITÀ DA CASINÒ
I commercianti e i market maker hanno incolpato la scivolata del bitcoin di pesanti vendite negli scambi con leva finanziaria in Asia, come OKEx e Bitmex con sede a Hong Kong. Pochi scambi in Occidente prestano bitcoin ai trader, rendendo le sedi asiatiche popolari tra gli speculatori.
"La presenza della leva finanziaria rende i trader giornalieri attratti dai mercati asiatici", ha detto Michael Moro, CEO di Genesis Global Trading a New York, uno dei più grandi desk di trading over-the-counter.
"Gente che sta rischiando una leva di tipo 100X, è davvero difficile pensare a questo come un investimento - è una mentalità da casinò".
Altri hanno dato la colpa ai timori che l'"hard fork" della scorsa settimana in bitcoin cash, dove un aggiornamento del software ha diviso la quarta moneta più grande in due valute separate, potrebbe destabilizzare gli altri.
Il prezzo del bitcoin tende ad essere sensibile ai dibattiti su come si evolve la sua rete sottostante. L'anno scorso la sospensione dell'hard fork pianificata dai principali sviluppatori e investitori si è rivelata un importante catalizzatore per la sua impennata.
FATTURAZIONE
Gli investitori tradizionali si sono tenuti alla larga dal bitcoin, con le preoccupazioni per la scarsa supervisione normativa e l'infrastruttura di mercato non sviluppata, aggravate dalle frequenti oscillazioni del prezzo.
Questa mancanza di coinvolgimento ha visto il bitcoin lottare per essere all'altezza del suo annuncio come qualcosa che rivoluzionerà la finanza mondiale. Il suo utilizzo come valuta di pagamento è diminuito quest'anno.
Allo stesso tempo, il crollo del valore del bitcoin ha calmato le paure dei regolatori e dei banchieri centrali che potrebbero un giorno rappresentare un rischio per la stabilità finanziaria.
Secondo il tracker di settore Coinmarketcap.com, il valore totale delle criptovalute è ora di circa 154 miliardi di dollari, in calo da un picco di circa 800 miliardi di dollari a gennaio.
I sostenitori delle criptovalute dicono che il bitcoin è ancora giovane e la volatilità dei prezzi è da aspettarsi. Molti prevedono che il bisogno di valute virtuali che operano al di là delle banche tradizionali supererà qualsiasi caduta di prezzo a breve termine.
Nel tardo pomeriggio, XRP ed ether erano scambiati rispettivamente intorno a $0,45 e $142 sulla borsa lussemburghese Bitstamp.
"L'euforia è morta e i prezzi si sono consolidati con minimi e massimi più bassi", ha detto Fawad Razaqzada, un analista di Forex.com. "Molte persone hanno perso interesse".
