Ora cerca regolarmente il consiglio di cartomanti, indossa amuleti fortunati e ha immagini di tarocchi come sfondo del suo telefono.

"La pandemia ha portato tante incertezze che ci fanno sentire ansiosi", ha detto Dhidhaj, 30 anni, che ha iniziato pregando Kubera, il Dio della Ricchezza nella mitologia indù e una divinità buddista, per avere protezione contro le ricadute economiche della pandemia.

"Quando ho iniziato a fare questo, mi sono sentito al sicuro. Mentre altri sono stati colpiti da COVID e hanno perso il lavoro o il reddito, io no. Quindi ci credo sempre di più".

Come Dhidhaj, molti nel giovane demografico ansioso della Tailandia hanno iniziato ad abbracciare la cartomanzia e altre forme di divinazione.

La pandemia ha spostato il marchio distinto della divinazione tailandese dalle strade e dalle vetrine ai social media orientati ai giovani, aiutando i cartomanti a raggiungere un pubblico più vasto.

"Con un mondo così, la gente ha bisogno di ancore spirituali", ha detto Pimchat Viboonthaninkul, una cartomante di 26 anni che lavora esclusivamente online e che ha co-fondato Mootae World che ha iniziato la tendenza degli sfondi telefonici con le carte dei tarocchi l'anno scorso.

STRESS COVIDICO

La cultura tailandese è stata a lungo intrisa di astrologia e forme di divinazione come la lettura della mano, i tarocchi o la numerologia.

Si stima che il 78% della popolazione tailandese creda nel soprannaturale secondo uno studio del 2021 del Mahidol University's College of Management (CMMU).

Dal consultare i maestri di Feng Shui all'indossare amuleti benedetti da un monaco, le tradizioni tailandesi sono tutte sedute comodamente all'interno della religione buddista dominante.

Si stima che l'industria tailandese della cartomanzia, in gran parte informale, attragga circa 5 miliardi di baht di spesa (150 milioni di dollari) all'anno da quando è iniziata la pandemia, in aumento da circa 4 miliardi, secondo A Duang, una startup la cui applicazione di cartomanzia è cresciuta fino a quasi mezzo milione di utenti, per lo più di età compresa tra 18 e 30 anni.

L'app offre livestreams giornalieri di alcuni dei suoi 7.000 cartomanti, durante i quali gli utenti possono spendere da 10 a 100 baht ($0,3-$3) per intuizioni veloci. Offre anche sessioni private di lettura delle carte uno a uno a tariffe più alte.

L'amministratore delegato di A Duang, Kittikhun Yodrak, ha detto che la spesa media per utente è quintuplicata a 500 baht mensili dal suo lancio pre-pandemia del 2019.

La tendenza riflette un "punto di rottura" nei livelli di stress che spinge molti a cercare risposte rapide da qualcun altro piuttosto che da se stessi, ha detto Jomkhwan Luenglue, un membro del consiglio dell'Associazione Psicologica Thailandese.

"È il primo soccorso mentale", ha detto Jomkhwan. "Ma a lungo termine potrebbe compromettere la capacità di prendere decisioni per se stessi".

NUOVE TENSIONI

Anche i nuovi prodotti digitali hanno avuto un boom.

Il produttore di sfondi per cellulari Mootae World ha realizzato decine di migliaia di immagini - ognuna con carte e simboli di tarocchi diversi - per gli schermi dei telefoni dei clienti.

Al prezzo di 249 baht (7,44 dollari), ognuno è fatto su misura secondo le posizioni stellari uniche dei clienti alla nascita, più i loro desideri più profondi, sia finanziari che romantici.

Amuleti buddisti dall'aspetto tradizionale - spesso immagini di monaci guru o del Buddha in bronzo, ottone o oro - sono anche disponibili come gettoni non fungibili (NFT).

Il progetto tailandese Crypto Amulets ha venduto circa 3.000 di questi NFT dal lancio nel 2021, ognuno per circa 2.000 baht (60 dollari) sulle blockchain Ethereum e Solana.

Ogni amuleto digitale viene stampato su carta prima di essere benedetto dai monaci nella provincia di Surin, un enorme mercato del commercio di amuleti buddisti della Tailandia a 435 km ad est di Bangkok.

"Prima portavamo amuleti fisici al collo, ma ora possiamo portare quelli NFT anche sui nostri telefoni", ha detto Ekkaphong Khemthong, che possiede Crypto Amulets e colleziona anche amuleti tradizionali.

GRANDE MERCATO

I marchi commerciali mainstream stanno riconoscendo i nuovi imprenditori sensitivi tailandesi come le chiavi del crescente mercato di giovani credenti con reddito disponibile.

Il mese scorso, Mootae World ha promosso pacchetti assicurativi della Cigna Corp ai suoi seguaci, attingendo alla credenza dell'astrologia cinese dell'"anno sfortunato" secondo cui in ogni anno zodiacale, i nati con lo stesso segno animale incorrono nella maledizione di Tai Sui, il Dio dell'età.

"È emersa una nuova tendenza di marketing. Le tendenze cambiano sempre, ma la credenza soprannaturale è una costante nella società tailandese", ha detto Muratha Junyaworalug, capo ricercatore dello studio CMMU.

"Tutte le marche vogliono attingere a questo mercato".

($1 = 33,48 baht)