Con il picco ancora da raggiungere, la sanità europea geme sotto la rapida diffusione di Omicron

I sistemi sanitari europei sono nuovamente messi a dura prova dalla rapida diffusione della variante Omicron del coronavirus durante il periodo delle vacanze, con un gran numero di personale chiave malato o che si autoisola e gli esperti che prevedono che il picco delle infezioni debba ancora arrivare.

Nonostante i primi studi mostrino un minor rischio di malattia grave o di ospedalizzazione da Omicron rispetto alla variante Delta, precedentemente dominante, le reti sanitarie in Spagna, Gran Bretagna, Italia e oltre si sono trovate in circostanze sempre più disperate.

Lunedì la Gran Bretagna ha messo in allerta le sue maggiori aziende sanitarie private per fornire trattamenti chiave, tra cui la chirurgia del cancro, nel caso in cui livelli insostenibili di ricoveri o assenze del personale dovessero travolgere gli ospedali del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) in Inghilterra.

Il Paese ha anche iniziato a schierare personale militare a sostegno degli ospedali venerdì a causa dei casi record di COVID-19.

"Omicron significa più pazienti da curare e meno personale per curarli", ha detto il direttore medico dell'NHS professor Stephen Powis in una dichiarazione.

Negli Stati Uniti, gli ospedali stanno rimandando gli interventi chirurgici elettivi per liberare personale e letti, mentre la rete sanitaria primaria della Spagna è così tesa che il penultimo giorno del 2021 le autorità della regione nordorientale di Aragona hanno autorizzato il reinserimento di medici e infermieri in pensione.

"L'aumento esponenziale dei casi significa che le cure primarie non possono svolgere adeguatamente né i loro compiti di ricerca di contatti e campagna di vaccinazione, né le loro attività ordinarie", hanno detto le autorità in un comunicato.

Il primo ministro spagnolo Pedro Sanchez ha detto lunedì che potrebbe essere il momento di usare parametri diversi per tracciare la pandemia, confermando un rapporto del giornale El Pais.

El Pais ha detto che il governo stava considerando metodi simili a quelli usati per tracciare l'influenza, senza test e registrazione di casi così diffusi.

TASSI DI INFEZIONE IN FORTE AUMENTO

I lavoratori di prima linea come infermieri e fisioterapisti sono i più colpiti, ha detto il sindacato infermieristico spagnolo SATSE in una dichiarazione, notando che in Andalusia hanno rappresentato più del 30% del personale in congedo per COVID nella seconda metà di dicembre.

La soleggiata regione meridionale ha registrato circa 1.000 lavoratori infettati dal coronavirus nelle ultime settimane dell'anno, "generando gravi problemi nella copertura del servizio", dice il comunicato.

Nei Paesi Bassi, i tassi di infezione stanno aumentando drasticamente anche tra il personale ospedaliero, in particolare infermieri e assistenti infermieri, ha riferito venerdì il quotidiano olandese De Telegraaf, a seguito di un'indagine su otto grandi ospedali.

Nei casi peggiori, uno su quattro è risultato positivo nel periodo che precede il Natale, come nel Centro Medico Universitario di Amsterdam dove il 25% del personale è risultato positivo, rispetto al 5% di una settimana fa.

Gli ospedali olandesi stanno considerando di cambiare le loro regole di quarantena in modo che il personale infetto che non ha sintomi possa venire al lavoro, ha detto De Telegraaf, mentre il numero di casi giornalieri olandesi batte il record nonostante una stretta chiusura dal 19 dicembre.

In Italia, il problema del personale sanitario infetto - più di 12.800 secondo i dati raccolti la settimana scorsa - è aggravato dalla sospensione di medici, infermieri e personale amministrativo che non sono vaccinati e rappresentano poco più del 4% della forza lavoro totale.

PICCO ALL'ORIZZONTE

In un tentativo disperato di colmare le lacune nel servizio, le agenzie sanitarie italiane stanno congelando o posticipando le ferie del personale e congelando o posticipando gli interventi chirurgici programmati non classificati come "urgenti".

I ricoveri in Gran Bretagna sono già ai massimi dallo scorso febbraio e si prevede che il NHS dovrà affrontare una pressione ancora maggiore con l'aumento di COVID-19 tra le persone anziane.

"Stiamo ancora assistendo a ricoveri in aumento, in particolare con il tasso di casi in aumento nei gruppi di età più avanzata. Questo è preoccupante", ha detto venerdì il ministro della salute britannico Sajid Javid. "Se guardiamo all'NHS, saranno settimane difficili".

Una media di circa 80.000 membri del personale medico sono stati assenti dal lavoro ogni giorno nella settimana fino al 2 gennaio - il periodo più recente per cui sono disponibili dati - un aumento del 13% rispetto alla settimana precedente, secondo NHS England. Quasi la metà di quelle assenze, o il 44%, erano dovute a COVID-19, un aumento di più di un quinto rispetto alla settimana precedente.

Rafael Bengoa, cofondatore dell'Istituto per la Salute e la Strategia di Bilbao ed ex funzionario senior dell'OMS, ha detto che la Spagna non ha preso misure sufficienti per rafforzare i servizi vitali e la pressione continuerà a salire.

"La Spagna ha diverse settimane - praticamente tutto gennaio - di casi in aumento...poi speriamo di raggiungere un plateau che scenda altrettanto velocemente", ha detto a Reuters.

Ritiene improbabile che appaia una variante più infettiva e anche più mortale di Omicron ed è ottimista sul fatto che l'attuale ondata possa segnalare l'inizio della fine della pandemia.

"Le pandemie non finiscono con un enorme boom ma con piccole ondate perché così tanti sono stati infettati o vaccinati...Dopo Omicron non dovremmo preoccuparci di niente di più di piccole ondate".